Moters nėštumo pabaigoje vaisius pradeda kristi, o gimdos kaklelis pradeda trauktis ir plonėti. Tai žinoma kaip gimdos kaklelio išnykimas ir paprastai prasideda paskutinėmis nėštumo savaitėmis. Akušeris gali patikrinti gimdos kaklelio plonėjimą per fizinį apžiūrą arba ultragarso aparatu. Kai gimdos kaklelis plonėja ir anga išsiplečia, gimdos kaklelio angoje esantis gleivinės kamštis taip pat paprastai pašalinamas.
Gimdos kaklelis yra apatinė gimdos dalis ir yra sujungta su makštimi. Paprastai gimdos kaklelis yra siauresnis nei likusi gimdos dalis ir turi labai storas sienas. Jis taip pat paprastai yra maždaug 1–3 colių (3–5 centimetrų) ilgio ir sveiko nėštumo pradžioje sandariai uždarytas.
Paskutinį įprasto nėštumo mėnesį vaisiaus įsčiose paprastai pradeda kristi žemiau. Maždaug tuo metu dėl hormonų gimdos kaklelio sienelės suminkštės. Šis vaisiaus padėties pasikeitimas taip pat paprastai sukelia gimdos kaklelio išnykimą, kuris taip pat gali būti vadinamas nokinimu arba išretėjimu.
Kai kurioms moterims gimdos kaklelio išnykimas ir gimdos kaklelio išsiplėtimas gali prasidėti likus kelioms savaitėms iki gimdymo pradžios. Tačiau kitose šalyse tai gali prasidėti likus kelioms valandoms iki gimdymo. Paskutinėmis nėštumo savaitėmis akušerė ar akušerė paprastai reguliariai tikrins nėščios moters gimdos kaklelį. Kai kuriais atvejais tai galima padaryti ultragarso aparatu, tačiau gimdos kaklelį galima patikrinti ir fizinės apžiūros metu.
Gimdos kaklelio išnykimo eiga paprastai matuojama procentais. Jei gimdos kaklelis visai nepraretėjo, laikoma, kad jis ištrinta 0 proc. Kai gimdos kaklelio sienelės yra maždaug pusė įprasto dydžio, manoma, kad jos yra 50% išvalytos.
Gimdos kaklelio išnykimas bus baigtas tik tada, kai prasidės pirmojo gimdymo etapo susitraukimai. Šiuo metu gimdos kaklelio sienelės bus gerokai sutrumpėjusios. Kai gimdos kaklelio išnykimas yra 100%, gimdos kaklelio sienelės visiškai susilieja su likusia gimdos dalimi.
Gimdos kaklelio išsiplėtimas yra dar vienas artėjančio gimdymo požymis. Kai gimdos kaklelis išnyksta, gimdos kaklelio įėjimas pradeda atsidaryti. Gydytojai paprastai tikrina moters gimdos kaklelio išsiplėtimą, įkišdami pirštą į makštį ir apčiuopdami gimdos kaklelį. Išsiplėtimas paprastai matuojamas centimetrais, tačiau kai kurie gydytojai gali išmatuoti jį „pirštais“, nes piršto galiukas yra maždaug 1 centimetro (0.4 colio) pločio. Gleivių kamštis gimdos kaklelio angoje, žinomas kaip kruvinas šou, paprastai pasišalina iš kūno, kai atsiranda išsiplėtimas.
Moteris negali sėkmingai pagimdyti, kol nėra visiškai išsiplėtusi, o tai reiškia, kad jos gimdos kaklelio anga yra 10 centimetrų (maždaug 4 colių) pločio. Jei jos gimdos kaklelis nėra išsiplėtęs ir neišretėjęs iki 40 nėštumo savaitės, gydytojai dažnai svarstys galimybę paskatinti gimdymą. Įvertinę moters gimdos kaklelio ištrynimą ir išsiplėtimą, taip pat vaisiaus padėtį, gydytojai gali įvertinti ją vadinamuoju Bishop Score. Paprastai kuo žemesnis moters Bishop balas, tuo didesnė tikimybė, kad ją reikės paskatinti arba kūdikį gali tekti pagimdyti per cezario pjūvį.