Žmogaus skeletas turi 24 šonkaulius, po 12 kiekvienoje pusėje, kurie yra pritvirtinti prie stuburo nugaroje. Septyni viršutiniai šonkauliai, vadinami tikraisiais šonkauliais, priekyje yra sujungti su krūtinkauliu arba krūtinkauliu; kiti trys šonkauliai yra pritvirtinti vienas prie kito kremzle; o du apatiniai šonkauliai, vadinami plaukiojančiais šonkauliais, yra nepritvirtinti priekyje. Retais atvejais papildomas šonkaulis randamas kakle, tarp apatinio kaklo slankstelio ir pirmojo šonkaulio. Šis papildomas šonkaulis vadinamas gimdos kaklelio šonkauliu. Gimdos kaklelio šonkaulis paprastai atsiranda vienoje pusėje, nors kartais žmogus gali turėti po vieną iš abiejų pusių.
Gimdos kaklelio šonkaulis yra įgimta būklė, o tai reiškia, kad ji yra gimimo metu, nors ji dažnai diagnozuojama tik paauglystėje arba vėliau, kai yra didesnė simptomų ir komplikacijų atsiradimo tikimybė. Ši būklė, kuri dažniau pasireiškia moterims nei vyrams, dažniausiai yra besimptomė, tai reiškia, kad nėra jokių fizinių požymių, kad ji egzistuoja. Tačiau kai kuriais atvejais problemų kyla dėl to, kad šonkaulis spaudžia kraujagysles arba raumenis, einančius per kaklą į ranką. Norint nustatyti, ar yra šio šonkaulio, reikia atlikti rentgeno, sonogramos, magnetinio rezonanso tomografijos (MRT) ar kitokios kompiuterinės tomografijos (KT) nuskaitymus.
Kai pasireiškia simptomai, jie dažnai apima kaklo ir rankos skausmą, rankos ir rankos dilgčiojimą ir rankos silpnumą arba raumenų atrofiją. Tai gali sukelti šonkaulio spaudimas kraujagysles ir raumenis, einančius nuo kaklo į ranką. Viena iš kraujagyslių, kuri gali būti pažeista, yra poraktinė arterija, pagrindinės arterijos prie rankos dalis, einanti po raktikauliu arba pečių ašmenimis. Šios komplikacijos simptomai yra dilbio skausmas, plaštakos ir rankos šaltis, pirštų tirpimas ir melsvas arba baltas rankos atspalvis.
Dauguma žmonių, turinčių gimdos kaklelio šonkaulį, nerodo jokių simptomų ir nežino apie šią būklę. Tokiose situacijose gydymas nereikalingas. Kiti pacientai pradeda jausti simptomus sulaukus vidutinio amžiaus, galbūt dėl to, kad pasikeičia laikysena ir raumenų tonusas.
Jei simptomai yra lengvi, fizinė terapija gali padėti sustiprinti pečių raumenis ir atverti sritį, per kurią kraujagyslės ir nervai keliauja į ranką. Laikysenos ir stiprinimo pratimai, ultragarsas, elektrostimuliacinė terapija, šilumos terapija ir chiropraktinis manipuliavimas dažnai yra veiksmingi gydymo būdai. Kai kuriais atvejais skausmui malšinti taip pat skiriami raumenis atpalaiduojantys ir priešuždegiminiai vaistai.
Tais atvejais, kai simptomai yra ryškūs arba sumažėjęs kraujo tiekimas kelia pavojų rankai, gali būti rekomenduojama atlikti procedūrą, vadinamą šonkaulių rezekcija, kad būtų pašalintas papildomas šonkaulis. Chirurginis raktikaulio šonkaulių pašalinimas buvo pradėtas XX a. pradžioje, tačiau ši sudėtinga procedūra dažnai baigdavosi nervų ir kraujagyslių pažeidimais. Pastaraisiais dešimtmečiais šonkaulių rezekcija tapo saugesnė ir sėkmingesnė pradėjus taikyti endoskopines chirurgines procedūras, kuriose naudojami nedideli pjūviai, vaizdo įrašas ir kompiuteriai.
Komplikacijos, kurios gali lydėti gimdos kaklelio šonkaulį, yra panašios į kai kurių kitų ligų atvejus. Jei asmuo, pajutęs šiuos simptomus, sužino, kad turi tokio tipo šonkaulį, jis nebūtinai turėtų manyti, kad šis šonkaulis jam sukelia diskomfortą. Prieš kuriant gydymo planą, svarbu atlikti išsamų fizinį patikrinimą, kad įsitikintumėte, jog nėra rimtesnės būklės.