Afiniteto brendimas yra imuninės sistemos atsakas. Šis terminas apibūdina limfocitų, vadinamų B ląstelėmis, veiksmus ir jų reakciją į antigeno poveikį. Tai ląstelių variacijos ir atrankos procesas.
Imuninė sistema yra atsakinga už kūno apsaugą nuo pašalinių antigenų. Tai atliekama sukuriant antikūnus, kurie atakuoja ir neutralizuoja antigenus, kol jie nesukels problemų. Afiniteto brendimas yra procesas, kuris diktuoja B ląstelių vaidmenį imuninės sistemos atsake.
B ląstelių limfocitai susidaro kaulų čiulpuose. Kai į organizmą patenka svetimas antigenas, B ląstelės aktyvuojasi, kai prisijungia prie antigeno. Po surišimo ląstelės dabar turi dvi užduotis. Pirmoji afiniteto brendimo užduotis yra išskirti antikūnus, kurie jungiasi prie specifinių antigenų. Dėl šio veiksmo antigenai dabar yra pažymėti, kad būtų pašalinti per įgimtą sistemą ir jos procesus.
Antroji B ląstelės afiniteto brandinimo užduotis yra klonavimas arba kopijų kūrimas. B ląstelė, kuri baigė surišimo procesą, turi klonuoti save. Savarankiškas klonavimas dažnai sukelia naujas ląsteles, kurių patogeno receptoriai skiriasi nuo pirminių ląstelių. Naujos ląstelės taip pat gali prisijungti prie antigenų, tačiau tik tuo atveju, jei naujas ląsteles labai traukia antigenai. Šios naujos ląstelės tęsia procesą klonuodami save, kaip tai darė pirminės ląstelės.
Kai B ląstelė, patronuojanti ar klonuota, labai traukia antigeną, tai vadinama ląstelės afinitetu. B ląstelės, turinčios didesnį afinitetą antigenui, labiau linkusios klonuotis ir turi stipresnį afinitetą. Visos B-ląstelės konkuruoja, kad galėtų prisijungti su antigenais, kurie yra prieinami prisijungimui. Kai kurios ląstelės bus stipresnės nei kitos, todėl jos klonuosis daugiau nei kitos.
Viso proceso metu afinitetas subręsta, kai klonuotos ląstelės sukuria naujas ląsteles. Ląstelių klonavimas suteikia hipermutaciją, kad kiekviena nauja ląstelių karta būtų labiau pritraukta antigeno nei ankstesnės, o tai yra variacijos aspektas. Atrankos aspektas akivaizdus, kai stipresnės ląstelės jungiasi su antigenais, o ne su silpnesniais.
Didesnis patogeno atsakas B ląstelėse yra svarbus, kai antigenų poveikis yra nuolatinis arba antigenai toliau dauginasi. B ląstelės ir antigenai turi galimybę daugintis ir kurti naujas, stipresnes ląsteles. Panašiai kaip ir B-ląstelių afinitetas, antigeninės ląstelės tampa stipresnės ir atsparesnės su kiekviena nauja ląstelių karta. Tai yra dviejų tipų ląstelių konkurencija, siekiant nustatyti, kuri iš jų yra stipriausia. Daugeliu atvejų imuninė sistema suteikia papildomų atsakų į invaziją, suteikdama B ląstelėms papildomos naudos.