Girnelės keitimas – tai chirurginė procedūra, kurios metu pažeistas kelio sąnarys, taip pat ir pats kelio girnelis, pašalinamas ir pakeičiamas dirbtiniu keliu. Ši operacijos forma paprastai atliekama taikant bendrąją nejautrą, nors kartais gali būti naudojamos ir kitos anestezijos rūšys. Įprasta girnelės keitimo operacija ligoninėje trunka nuo trijų iki penkių dienų, per tą laiką medicinos personalas pateiks išsamias instrukcijas, kaip prižiūrėti operacijos vietą grįžus namo. Bet kokie klausimai ar rūpesčiai dėl girnelės pakeitimo procedūros ar atsigavimo problemų turi būti aptarti su gydytoju ar kitu medicinos specialistu.
Bendroji anestezija yra dažniausiai naudojamas sedacijos metodas girnelės pakeitimo operacijoms. Tai yra visiška sedacija, o tai reiškia, kad pacientas nėra pabudęs jokios procedūros metu. Kai kuriais atvejais vietoj juosmens gali būti naudojama epidurinė anestezija, leidžianti pacientui pabusti procedūros metu, bet visiškai nutirpusiam žemiau juosmens. Su kiekvienu anestezijos būdu gali kilti komplikacijų, o medicinos personalas padės pacientui pasirinkti tinkamiausią anestezijos metodą kiekvienai individualiai situacijai.
Po to, kai pacientas buvo raminamas, kelio priekinėje dalyje padaromas pjūvis. Tada pažeista girnelės arba kelio sąnario dalis atsargiai atskiriama nuo kojos kaulų ir pašalinama iš kūno. Tada kaulų paviršiai yra specialiai suformuoti taip, kad jie galėtų išlaikyti dirbtinį sąnarį. Tada sąnarys ir kelio girnelės pakeičiami dirbtinėmis medžiagomis, kurios buvo sukurtos taip, kad veiktų kuo arčiau natūralaus kelio. Tada pjūvis uždaromas, pacientas pažadinamas iš anestezijos, o pacientas perkeliamas į sveikimo kambarį, kad būtų galima atidžiai stebėti, prieš perkeliant į įprastą patalpą.
Reabilitacijos procesas dažnai prasideda tą pačią dieną, kai atliekama girnelės pakeitimo operacija. Pacientas raginamas kuo greičiau pabandyti vaikščioti, o medicinos personalas padės tai padaryti tol, kol pacientas galės vaikščioti be pagalbos. Daugelis žmonių praneša apie reikšmingą skausmo lygio ir mobilumo pagerėjimą beveik iš karto po operacijos. Gali užtrukti nuo šešių iki aštuonių savaičių, kol pacientas galės vaikščioti be jokios pagalbos, todėl svarbu laikytis visų gydytojo nustatytų judėjimo apribojimų, kad nebūtų pažeisti gležni kelio audiniai.