Geografinė informacinė sistema arba GIS yra geografinėje erdvėje ir laike įsišaknijusių duomenų rinkimo, saugojimo ir atvaizdavimo būdas. Paprastai žmonės sąveikauja su šia sistema arba prideda prie sistemos surinktus duomenis, arba naudodamiesi sistema daro išvadas apie realų pasaulį. Daugelis skirtingų profesijų, siekdamos skirtingų tikslų, sąveikauja su GIS skirtingais būdais, tačiau tokio tipo sistema ypač naudinga profesijoms, kurioms reikia išsamių geografinių duomenų, pavyzdžiui, geologijos. Sistemos kokybė beveik visiškai priklauso nuo duomenų kokybės, kuri savo ruožtu priklauso nuo duomenis renkančių žmonių įgūdžių. Nors sistemoje dalyvaujanti aparatinė ir programinė įranga taip pat labai svarbios, tikrieji duomenys yra GIS esmė.
GIS gali būti naudojamas visų rūšių skirtingiems duomenims, įskaitant topografinius, demografinius ir paprastus geografinius duomenis, atvaizduoti. Iš esmės GIS yra žemėlapių sistema, kurią galima naudoti kartografiniais tikslais. Tačiau apskritai žmonės, naudojantys tokio tipo sistemas, turi papildomų naudojamų duomenų. Šie duomenys yra susieti su įrašymo vieta ir data ir gali būti naudojami visose programose, atsižvelgiant į temą.
Mažų mažiausiai tokio tipo sistemoms reikalingas tvarkingas būdas nustatyti, kur yra. Kiekvienam atitinkamam egzistuojančiam geografiniam taškui žemėlapių sistemoje turi būti taškas. Kadangi laikui bėgant gali egzistuoti kažkas kitokio, svarbu, kad tokia sistema būtų dažnai atnaujinama.
Šią informacijos susiejimo su vieta koncepciją gali būti sunku suprasti abstrakčiai, tačiau iš tikrųjų ji yra labai aiški. Pavyzdžiui, jei policija tiria nusikalstamumo modelius tam tikrame mieste, ji gali naudoti policijos įvykių žemėlapį, kad įsivaizduotų, kur dažniausiai įvyksta nusikaltimai, ir atitinkamai paskirstytų pareigūnus. Jei toje paraiškoje naudojami duomenys apimtų nusikaltimo tipą, nusikaltėlio amžių ir laiką, asmuo, besidomintis mokyklos valandų ir jaunimo dalyvavimo nusikaltimuose su narkotikais ryšiu, galėtų pateikti įtikinamų argumentų, kad vaikai turėtų būti laikomi mokykloje ilgiau, jei duomenys patvirtina tą teiginį. Esmė ta, kad GIS yra naudinga ne tik informacijai apie geografines ypatybes. Viskas žmonių pasaulyje vyksta tam tikroje vietoje ir tam tikru laiku, todėl GIS gali būti naudojama kaip vertinga priemonė, leidžianti suprasti daugumą visko, kas yra žmonių pasaulyje.