GIS yra geografinės informacijos sistemos akronimas. Tai reiškia kompiuterinę sistemą, kuri gali dirbti su geografine informacija įvairiais būdais, iš pradžių ją fiksuojant, o vėliau išsaugant, kad būtų galima analizuoti ir įvairiais būdais rodyti. Bet kokie su vieta susiję duomenys ir kai kurie su vieta nesusiję duomenys gali būti renkami, saugomi, analizuojami ir pateikiami naudojant tokią sistemą. Kiekvieną kartą, kai GIS duomenys konvertuojami į susietą formatą – dažnai taip yra, nes žemėlapiai yra standartinis ir naudingas būdas perduoti duomenis pagal vietą – vyksta GIS žemėlapių sudarymas. Kitų tipų duomenų ataskaitos iš GIS duomenų apima diagramas ir grafikus, o GIS žemėlapiai gali būti naudojami įvairiems tikslams, įskaitant žemėlapių sudarymą, migracijos maršrutų sekimą, žemės planavimą ir vietos pasirinkimą, orų prognozes, reagavimo į ekstremalias situacijas planavimą, ligų plitimo modelių analizę. arba žala aplinkai, pardavimų analizė ir diskriminacijos modelių žemėlapis.
Duomenys GIS kartografavimui gali būti renkami ir įvedami į GIS sistemą įvairiais būdais. GPS (Global Positioning System) imtuvai gali būti naudojami tiesiogiai įkelti lauke surinktus duomenis. Esami popieriniai žemėlapiai kartais gali būti nuskaityti sistemoje arba atsekti ranka – nors kai kuriuos gali tekti perbraižyti – o esant kitam technologijos kraštutinumui, duomenims rinkti taip pat naudojami palydoviniai vaizdai, taip pat aerofotografija. Į duomenų rinkimą taip pat gali būti įtraukta lentelių informacija ir kitų tipų duomenų rinkiniai, galbūt surinkti kitais tikslais.
GIS žemėlapių sudarymas gali sukurti originalų žemėlapį arba sukurti esamo žemėlapio perdangą. Yra daug GIS žemėlapių sudarymo formatų, kai kurie iš jų yra unikalūs Jungtinių Valstijų geologijos tarnybai (USGS). Skaitmeninis linijinis grafikas (DLG) rodo kartografinę informaciją per skaitmeninį vektorinį vaizdą. Skaitmeninis aukščio modelis (DEM) – taip pat žinomas kaip skaitmeninis reljefo modelis (DTM) – vietoj to naudoja skaitmeninę rastrinę formą, kaip ir skaitmeninė rastrinė grafika (DRG). Skaitmeninis ortofotografinis keturkampis (DOQ) yra kompiuterinė aeronuotraukos versija, pakoreguota pagal fotoaparato plyteles ir reljefą bei derinama su žemėlapio ypatybėmis. Taip pat gali būti naudojamas skaitmeninis paviršiaus modelis (DSM).