Gleivės yra slidi medžiaga, kurią išskiria gleivinės, dengiančios daugelį vidinių kūno paviršių, tokių kaip plaučiai ir nosies ertmės. Jį sudaro baltymai, antimikrobiniai fermentai, antikūnai ir druska. Nors vidutinis žmogus kasdien pagamina apie 4.25 puodelio (apie 1 litrą) sekreto, jis paprastai yra gana plonas ir nepastebimas. Paprastai tik tada, kai organizmas užsikrečia, jis įgauna šnerves užkimšantį, kosulį sukeliantį konsistenciją, dėl kurios daugelis bėga pas sveikatos priežiūros specialistą, kad padėtų.
Ši medžiaga atlieka tris pagrindines funkcijas: išlaikyti kūno audinius drėgnus, sulaikyti svetimkūnius, kad būtų išvengta infekcijos, ir atakuoti esamų infekcijų priežastis. Jo drėkinančios savybės yra svarbios daugelio kūno gleivinių sveikatai ir komfortui. Išsiskyręs, virš šių paviršių sudaro tam tikrą drėgmės skydą, be kurio membranos greitai išsausėtų ir sudirgtų.
Nors gleivių lipnumas gali būti nemalonus, būtent ši savybė leidžia medžiagai atlikti svarbią apsauginę funkciją. Jis sulaiko svetimkūnius, pvz., bakterijas, savo lipniose gniaužtuose, kol jie gali įsikurti kūne ir sukelti infekciją. Kai šie kūnai yra įstrigę, juos pašalina medžiagoje esantys antimikrobiniai fermentai.
Nepaisant didžiausių organizmo pastangų užgniaužti infekciją pumpuruose, kartais virusai ir bakterijos sugeba įsiveržti ir sukelti ligas. Kai taip atsitinka, gleivės atlieka dar vieną vaidmenį. Jo antikūnai ieško užkrečiamųjų kūnų ir tada juos nužudo.
Būtent užsikrėtus organizmui gleivės įgauna tas savybes, su kuriomis jos paprastai asocijuojasi: žalia spalva, tiršta konsistencija ir, regis, begalinė gausa. Šį žalią atspalvį sukelia žalias fermentas, esantis antikūnuose. Kai kūnas yra užkrėstas, šie antikūnai yra išsiunčiami didesniais kiekiais nei įprastai, todėl medžiaga tampa pastebima.
Storis ir padidėjusi gamyba taip pat yra apsauginės savybės, kurios pagerina medžiagos gebėjimą sugauti ir neutralizuoti infekciją. Kai kamuoja peršalimas arba užgulta sinusų infekcija, gali kilti pagunda pašalinti kvėpavimo takų sekretą dekongestantu arba antihistamininiu preparatu. Tačiau prieš keikdami lipnius daiktus, pacientai turėtų atsiminti, kad jie atlieka svarbų vaidmenį formuojant ir palaikant kūną sveiką.