Glicerinas yra tirštas bespalvis ir saldaus skonio skystis. Jis turi aukštą virimo temperatūrą ir užšąla iki pastos. Glicerinas dažniausiai naudojamas muilu ir kituose grožio produktuose, pavyzdžiui, losjonuose, nors jis taip pat naudojamas nitroglicerino pavidalu dinamitui sukurti.
Šis skystis populiarus grožio priemonėse, nes yra drėgmę išlaikantis agentas – sugeria aplinkos vandenį. Tai reiškia, kad jis gali padėti užsandarinti drėgmę. Jis naudojamas ne tik muilo gamybos procese, bet ir šalutinis produktas. Daugelis muilo gamintojų iš tikrųjų išgauna gliceriną muilo gamybos proceso metu ir pasilieka jį naudoti brangesniuose produktuose. Vis dėlto kiekvienu muilo gabaliuku lieka šiek tiek jo, kad būtų gauta aiški apdaila ir papildomos drėkinimo savybės. Papildoma priemonė taip pat pagerina muilo valymo aspektą.
Glicerinas lengvai ištirpsta alkoholyje ir vandenyje, bet ne aliejuje. Grynas cheminis junginys vadinamas gliceroliu, o tai rodo, kad tai alkoholis.
Tai, kad jis taip pat lengvai sugeria vandenį iš aplinkinio oro, reiškia, kad glicerinas yra higroskopiškas. Jei dalis būtų palikta atviroje vietoje, ji sugertų vandenį iš aplinkinio oro, kol galiausiai skystis sudarytų 20 % vandens. Nedidelis kiekis, uždėtas ant liežuvio, gali sukelti pūslių susidarymą, nes jis sausina. Kai grožio produktai, kurių sudėtyje yra šio junginio, naudojami gerai sudrėkintai odai, tai gali padėti išlaikyti šią drėgmę.
Iš kur gaunamas glicerinas, laikui bėgant pasikeitė. Pavyzdžiui, 1889 m. komercinė žvakių gamyba buvo vienintelis būdas ją gauti. Tuo metu žvakės buvo pagamintos iš gyvulinių riebalų, kurios buvo šaltinis. Ištraukimas yra sudėtingas procesas ir yra įvairių būdų tai padaryti. Paprasčiausias būdas – riebalus sumaišyti su šarmu. Kai abu sumaišomi, susidaro muilas, o glicerinas pašalinamas.
Glicerinas gali būti naudojamas įvairiai. Jis gali būti naudojamas dinamitui gaminti, nors jis nėra vienas sprogus, todėl jį reikia apdoroti, kad būtų galima naudoti kaip sprogmenį. Junginys taip pat naudojamas spaudiniuose ir rašaluose, konservuoti vaisiai, losjonai ir kaip lubrikantas. Jis taip pat gali būti naudojamas siekiant apsaugoti hidraulinius kėliklius nuo užšalimo. Dėl antiseptinių savybių jį galima naudoti konservuojant mokslinius pavyzdžius.