Lipidai, tokie kaip riebalai ir vaškas, turintys angliavandenių grupes, vadinamus glikanais, vadinami glikolipidais. Yra daug skirtingų glikolipidų rūšių, kurie atlieka daug skirtingų biologinių vaidmenų; Tačiau pirmiausia jie yra susiję su ląstelių atpažinimu ir energijos gamyba. Glikanai dažniausiai jungiasi su fosfolipidais, kurie turi vieną vandenyje tirpų galą ir vieną vandenyje netirpią galą. Jie dažniausiai randami kaip ląstelių membranų dalys dėl kai kurių savybių, susijusių su jų poliniais ir nepoliniais galais. Paprastai tariant, glikolipidas susidarys, kai angliavandenių grandinė bus prijungta prie išorinės ląstelės membranos, kurią sudaro lipidai, dalies.
Dažniausiai pasitaikantys glikolipidų tipai yra glikosfingolipidai, sudaryti iš keramidų, sujungtų su glikanu. Keramidai yra sudaryti iš riebalų rūgščių, sujungtų su sfingozinais, kurie yra tiesiog amino alkoholiai, kurie dažniausiai randami nerviniame audinyje. Glikosfingolipidai dažniausiai atlieka daugybę su nervų ir smegenų funkcija susijusių vaidmenų; jie yra susiję su tinkamu mielino apvalkalo aplink nervus veikimu ir įvairiais signalizacijos procesais ląstelių membranose. Kai kurie didesni glikosfingolipidai iš tikrųjų yra susiję su antigenais, kurie apibrėžia kraujo grupę ir gali padėti pažymėti kai kurių navikų buvimą. Glikosfingolipidai yra labai svarbios glikolipidų rūšys; jie atsiranda daugybe skirtingų formų ir dalyvauja daugelyje skirtingų biologinių procesų.
Galaktolipidai yra kita glikolipidų grupė; juos apibrėžia angliavandenių grupė – galaktozė. Nors glikosfingolipidai linkę turėti azoto atomų kažkur savo molekulinėse struktūrose, galaktolipidai neturi. Galaktolipidai yra dažni augaluose; jie dažnai pakeičia kai kuriuos fosfolipidus augaluose, kad fosforas, kurio gali trūkti, būtų panaudotas kitiems svarbiems procesams. Galaktocerebrozidas yra galaktolipido tipas, kuris dažniausiai randamas mielino apvalkale aplink stuburinių nervus. Dauguma kitų galaktolipidų formų randami tik augaluose.
C tipo Niemann Pick liga yra genetinis sutrikimas, susijęs su kai kurių lipidų formų, įskaitant kai kuriuos glikolipidus, kaupimu. Konkrečiai, tai atsitinka, kai lizosomos, kurios yra organelės, kuriose yra virškinimui dalyvaujančių fermentų, nesugeba tinkamai suskaidyti glikolipidų ir cholesterolio. Dėl to šios medžiagos kaupiasi lizosomose ir sukelia daug problemų. C tipo Niemann Pick liga gali pasireikšti labai įvairiais simptomais, todėl labai sunku tinkamai diagnozuoti. Neurologinė degradacija yra labiausiai paplitęs simptomas; asmenims, sergantiems C tipo Niemann Pick liga, dažnai sunku taisyklingai vaikščioti, nuryti, tinkamai miegoti ar užsiimti įvairia anksčiau paprasta veikla. Daugeliu atvejų liga galiausiai nužudo sergantį asmenį.