Peptidai, kurie yra aminorūgščių molekulės, kurių sudėtyje yra angliavandenių, vadinamų glikanu, vadinami glikopeptidais. Dėl visur esančio glikanų visų gyvų organizmų ląstelėse ir glikopeptidų vaidmens palaikant gerą sveikatą ir apsisaugojus nuo ligų, atsirado glikobiologijos sritis, skirta tirti tokias molekules. Be to, tam tikroms infekcijoms gydyti buvo sukurti glikopeptidiniai antibiotikai.
Glikopeptidai gaminami peptidų sintezės procese. Šio proceso metu glikanai prisijungia prie peptidų ir jungiasi su kitomis su glikanu susijusiomis aminorūgštimis, kol susidaro grandinė. Vėliau naujai sukurti peptidai glikozilinimo būdu jungiasi su baltymais ir lipidais. Šis fermentinis procesas leidžia glikopeptidams paveikti biocheminį ryšį tarp ląstelių. Vadinasi, šie peptidai atlieka lemiamą biologinį vaidmenį organizmo gyvavimo metu; ląstelės kuria odos ir organų audinius, kovoja su ligomis ir padeda organizmui palaikyti homeostazę.
Glikobiologija siekia nustatyti glikopeptidų molekulinę struktūrą ir toliau tirti tokių peptidų funkciją kitų organizmo ląstelių ir molekulių atžvilgiu. Nustatę glikopeptidų struktūrą ir geriau suprasdami, kaip jie veikia, žmonės, dirbantys glikobiologijos srityje, gali sukurti gydymo būdus ir gydymo būdus, kurie pagerintų sveikatą ir pailgintų gyvenimą. Pavyzdžiui, glikopeptidai turi savybių, kurias reikia suskaidyti prieš vėžinėms ląstelėms plisti; žinios apie glikopeptidų struktūras leistų mokslininkams sukurti vaistą ar gydymą, kuris apsaugotų nuo glikopeptido gedimo ir stabdytų vėžio ląstelių plitimą.
Glikopeptidiniai antibiotikai yra antibiotikų klasė, sukurta kovoti su tam tikromis bakterijų formomis, kurios pasirodė atsparios įprastesnėms gydymo formoms, pavyzdžiui, penicilinui. Vankomicinas yra dažniausiai skiriamas šios klasės antibiotikas. Jis naudojamas žarnyno uždegimui gydyti. Ši liga dažniausiai atsiranda dėl žalingų bakterijų žarnyne; vankomicinas naikina bakterijas. Antibiotikai, gauti iš glikopeptidų, nėra veiksmingi prieš virusines infekcijas.
Šie vaistai paprastai švirkščiami tiesiai į veną, taikant intraveninę terapiją, arba, esant žarnyno infekcijoms, geriami tabletėmis. Kadangi vaistiniai preparatai, kurių pagrindą sudaro glikopeptidai, paprastai laikomi paskutiniu išgydymu atsparioms bakterijų padermėms, vaistų kursas turi būti vartojamas iki jo pabaigos, net jei pacientas pradeda jaustis geriau. Priešingu atveju infekcija gali atsinaujinti stipresnė ir būti sunkiau gydoma. Glikopeptidiniai antibiotikai neturi šalutinio poveikio. Jei vartojama didelėmis dozėmis, šis vaistas gali sukelti odos išbėrimą arba sutrikdyti kvėpavimą, sukeldamas raumenų įtempimą kvėpavimo raumenyse.