Glikoproteinas yra molekulė, kurioje yra ir baltymų dalis, ir bent viena angliavandenių dalis. Glikoproteinai yra paplitę biologijoje ir atlieka daugybę funkcijų. Kai kurie jų individualių funkcijų pavyzdžiai yra kaip struktūriniai ląstelių komponentai, fermentai ar hormonai.
Angliavandeniai yra molekulių klasė organinėje chemijoje ir biologijoje. Klasėje yra daug molekulių, tačiau jose visose yra tik anglies, vandenilio ir deguonies atomai. Kita vertus, baltymai yra sudaryti iš skirtingų statybinių blokų, vadinamų aminorūgštimis. Aminorūgštyse yra azoto, kuris jas skiria nuo angliavandenių.
Kiekviename glikoproteine yra baltymas ir vienas ar daugiau angliavandenių priedų. Skirtingi glikoproteinai turi skirtingą angliavandenių ir baltymų santykį, o angliavandenių masė sudaro nuo 1 iki 80 procentų gatavo produkto. Angliavandenių išdėstymas taip pat leidžia mokslininkams padalyti glikoproteinus į dvi grupes. Viena grupė yra O-susieti glikanai, kur angliavandeniai yra prilipę prie baltymo aminorūgščių treonino arba serino. Kitas yra N-susieti glikanai, kur angliavandeniai yra prijungti prie asparagino aminorūgšties.
Žmogaus ląstelės iš pradžių sukuria baltymų bazę ląstelės viduje struktūroje, vadinamoje endoplazminiu tinkleliu. Pasigaminus baltymą, jis išsiskiria iš endoplazminio tinklo ir per ląstelę pereina į kitą struktūrą, žinomą kaip Golgi aparatas. Šios kelionės metu ir Golgi aparate ląstelių mechanizmas prideda įvairių angliavandenių dalių į pagrindinę baltymų struktūrą.
Kai glikoproteinas yra baigtas, jis gali atlikti savo funkciją. Vienas glikoproteinų pogrupis išsikiša iš ląstelės sienelės ir veikia kaip kitų molekulių receptoriai. Jie taip pat gali padėti sulipti ląsteles, kad susidarytų stiprus audinys, pavyzdžiui, kremzlė. Žmogaus kraujo tipai A, B ir O taip pat priklauso nuo tam tikrų glikoproteinų buvimo raudonųjų kraujo kūnelių išorėje.
Kitos glikoproteinų formos svyruoja visame kūne. Vienas iš tokių pavyzdžių yra hormonų glikoproteinų rinkinys, įskaitant žmogaus chorioninį gonadotropiną, kuris veikia reprodukcijos metu, ir eritropoetiną, kuris padeda kontroliuoti raudonųjų kraujo kūnelių kiekį. Įvairūs glikoproteinai taip pat gali pernešti naudingas molekules po kūną, pavyzdžiui, vitaminus.
Tam tikrų reakcijų vykdymas yra dar viena glikoproteinų grupės narių funkcija, o trys fermentų grupės hidrolazės, transferazės ir oksidoreduktazės yra glikoproteinai. Tam tikri glikoproteinai taip pat gali slopinti kitas molekules, kurių funkcija yra skaidyti baltymus. Glikoproteinų naudojimas nežmoniniams gyvūnams taip pat apima antifrizo poveikį tam tikroms žuvims, gyvenančioms Antarkties vandenyse. Vabalų rūšys taip pat gali naudoti glikoproteiną kaip dezinfekcinį sluoksnį vabalo kūno išorėje.