Egzistuoja daugybė natūraliai susidarančių junginių, kuriuose yra susijungusios cukraus molekulės ir ne angliavandenių molekulės. Įprasta medžiaga, paprastai randama augaluose ir rečiau gyvūnuose, šie junginiai, vadinami glikozidais, atlieka svarbų vaidmenį juose gyvenančių organizmų gyvenime. Yra tiek daug glikozidų tipų, kad juos reikia suskirstyti į konkretesnes klasifikacijas. Terminas „gliukozidas“ paprastai reiškia specifinę glikozido konfigūraciją, kurioje gliukozė yra cukrus, susietas su kita ne angliavandenių molekule.
Augaluose gali būti daug gliukozidų molekulių ir šie junginiai paprastai atlieka svarbias funkcijas augalo gyvenime. Pavyzdžiui, svarbios žmonėms skirtos gliukozido molekulės gaunamos iš tam tikrų medienos rūšių, garstyčių sėklų, juodųjų pipirų ir daugelio kitų augalų. Paprastai augaluose esantys aromatiniai junginiai, gliukozidų molekulės gali saugoti kai kurias chemines medžiagas, kurios yra gyvybiškai svarbios augalo kasdieniams procesams ir kurias galima išgryninti hidrolizės ar kitomis priemonėmis, kad būtų sukurtos specifinės darinės cheminės medžiagos.
Nors terminas iš pradžių buvo taikomas tik natūraliai augaluose esantiems junginiams, gliukozido molekulė taip pat gali reikšti sintetinį eterio darinį, gautą cheminių procesų, fermentacijos ar skaidymo būdu. Apdorojant praskiesta rūgštimi arba specifiniais fermentų tipais, natūralūs gliukozidai paprastai išskiria gliukozės molekules ir kitas medžiagas. Šie sintetiniai eteriai yra plačiai naudojami, įskaitant aktyviąsias paviršiaus medžiagas ir medicinines medžiagas. Norint gauti šias naudingas chemines medžiagas, gali būti naudojami įvairūs procesai.
Sukurto ne angliavandenių tipas paprastai priklauso nuo pirminio gliukozido apdorojimo priemonių. Naudojant tam tikrus fermentus arba praskiestas rūgštis toje pačioje augalinėje medžiagoje, gali susidaryti skirtingų tipų gliukozido molekulės. Pavyzdžiui, fermentuojant tą patį rabarbarų augalą su skirtingais fermentais, galutinis rezultatas tikriausiai būtų kitoks. Egzistuoja toks platus glikozidų, gautų taikant įvairius metodus, asortimentas, kad juos visus klasifikuoti yra tam tikras iššūkis.
Sudėtingas glikozidų pobūdis apskritai reiškia, kad kiekvieno gliukozido apibrėžimas paprastai yra sudėtingas procesas. Yra keletas skirtingų klasifikavimo schemų, įskaitant klasifikavimą pagal cukraus, ne angliavandenių ar kitą cheminę savybę, būdingą konkrečiai molekulei. Klasifikuojant tik pagal ne angliavandenių molekulę, paprastai naudojamos keturios pagrindinės kategorijos: etileno, benzeno, stirolino ir antraceno dariniai. Kitose klasifikavimo schemose gliukozidai gali būti sugrupuoti pagal augalų gentis, nes dauguma bazinių junginių gaunami iš augalų.