Iš visų JRR Tolkieno Viduržemės veikėjų Golumas yra vienas iš patvariausių. Pirmą kartą pristatytas skaitytojams „Hobite“, jis yra šalutinis personažas, komedijos ir šaltkrėtis mišinys. Tolkienas žymiai išplečia personažą, pirmą kartą pavadintą Sméagolu filme „Žiedų valdovas“, kur jis, be abejo, tampa vienu svarbiausių trilogijos veikėjų ir geriausiu būdu, per kurį sunaikinamas piktasis Saurono jėgos žiedas.
Gollumo istorijos kūrimas prieš jo pasirodymą Tolkieno knygose skaitytojas pasiekiamas per Gandalfo ekspoziciją ir Tolkieno trilogijos rodykles. Jaunasis nuotykių ieškotojas Bilbas pirmą kartą susitinka su Golumu, kai jam jau yra maždaug 500 metų. Dėl to, kad jis ilgą laiką buvo Saurono žiedo nešiotojas, jis deformavosi, susisuko ir vis labiau blogėjo protu ir kūnu, o Bilbas jo neatpažįsta kaip buvusio hobito. Tolkienas ketino, kad Golumas būtų hobito protėvis, labiau susijęs su Frodu nei su Bilbu. Jis sieja veikėją su ankstyvaisiais Stoors, kurie kolonizavo dalį Shire ir meškos santykių, ypač su Brandybucks, gentimi, kuriai priklausė Frodo motina.
Šie santykiai nėra atsitiktinumas, o Gollumo ilgametis žiedo turėjimas rodo, kaip hobitai sugeba nešti žiedą ilgą laiką nemirdami. Vyrai linkę greičiau sugadinti jos ir greitai išblykšti arba tapti rūsčiais jos įtakoje. Hobitai, atvirkščiai, gali atsispirti šiai tendencijai, kaip tai darė Bilbas 61 metus. Žinoma, ilgas tokio blogio įrankio turėjimas sugadintų bet ką, ir tai beveik akimirksniu sugadina Golumą, kuris, radęs žiedą, nužudo savo draugą Deagolą. Yra daug mokslininkų ginčų, ar Gollumas jau buvo iš dalies korumpuotas, nes jis taip greitai nusižudo, kad pasiliktų tai, ką vėliau pavadino „savo gimtadienio dovana“ arba „brangiu“.
Nužudęs savo draugą, Sméagolas užsitarnauja savo pravardę „Golumas“ dėl skleidžiamo gerklės triukšmo, kuris skamba kaip gurkšnojimas, ir, stiprėjant piktiems polinkiams, jis išvaromas iš namų. Galiausiai saulės šviesa nuveda jį po miglotais kalnais, kur jis grobia žuvis ir nieko neįtariančius jaunus goblinus. Jis gyveno beveik 400 metų Kalnuose, kai Bilbas pirmą kartą su juo susitiko, ir žaidžia savo garsųjį žaidimą „mįslės tamsoje“, išmušdamas brangų žiedą.
Ilgesys žiedo, kurį amžiams pametė piktasis burtininkas Sauronas, išvaro Golumą atgal į pasaulį, kur galiausiai nukeliauja į Mordorą, o kankinant paaiškėja, kad žiedas vis dar egzistuoja. Tai suteikia Sauronui postūmį sutelkti jėgas ir ieškoti žiedo, nes tai jam reikštų neabejotiną pergalę, o tuo metu jis sužino apie hobitus ir vardą Baggins.
Grįžtant iš Mordoro, Golumą paima miško elfai iš Mirkwood ir laiko nelaisvėje. Jis pabėga, pakeliui į Frodą – dabar jau žiedo nešiklį – ir galbūt nusileidžia į kelionę, kuri galiausiai pelnys jam atpirkimą. Žiedo sunaikinimas yra Gollumo darbas, ir tai svarbu atsiminti analizuojant jo charakterį.
Viena didžiausių Tolkieno filosofinių pozicijų filme „Žiedų valdovas“ yra jo gailesčio samprata. Kai Frodas nori, kad Bilbas nužudytų Sméagolą, Gandalfas atsako: „Gaila? Gaila liko jo ranka. Gailestingumas ir gailestingumas… Įsitikinkite, kad jis taip mažai nukentėjo nuo blogio ir galiausiai pabėgo, nes pradėjo savo žiedą… su gailesčiu. Kitame atsakyme Frodui Gendalfas negali sutikti, kad Golumas būtų nužudytas, nes „net labai išmintingi negali pamatyti visų galų“.
Lygiagretėje Sméagolio istorijoje Gandalfas taip pat gailisi Sarumano, net po to, kai Sarumanas sukėlė daugelio žmonių mirtį. Nors šio gailestingumo atsisakoma, mintis pasiūlyti gailestingumą, o ne mirtį net pačiam blogiausiam, leidžia manyti, kad Tolkieno interpretacijoje galutinis gėris reiškia niekada nepasiduoti tiems, kurie, atrodo, yra nebeatpirkti. Tai gali būti ir kai kurie jį laiko įtikinamu argumentu prieš egzekuciją. Šis skaitymas leidžia manyti, kad Tolkienas netiesiogiai teigia, kad išmintingas žmogus niekada negali vertinti žmogaus kaip visiškai praradusio viltį ar gėrį.
Kitos šiuolaikinės Sméagol interpretacijos sutelktos į psichologiją. Vieni jį vertina kaip priklausomybės pobūdžio tyrimą, o kiti Golumą vertina kaip tinkamą Tolkieno daugialypio ar disociatyvaus asmenybės sutrikimo aprašymą. Akivaizdu, kad veikėjas turi dvi asmenybes, nors ir bendrauja tarpusavyje, o tai ne visada būdinga šiai ligai. Frodo tarnas Samas Gamgee asmenybes vėliau pavadino „Slinker and Stinker“, o Gollumas atskiria save ir savo Sméagolo asmenybę, kuri labiau trokšta įtikti ir yra labiau hobitiška.
Frodas, gailėdamasis Gendalfui, dažniausiai vadina personažą Smeagolu, tikėdamasis ištraukti geidžiamesnę asmenybę ir priminti, kad jis kažkada buvo labai panašus į Frodą ir Semą. Šį dalyką iš tiesų pabrėžė Tolkienas, kuris apibūdindamas Golumą, stebintį Frodą miegantį, teigia, kad jis atrodo kaip „senas pavargęs hobitas, susitraukęs metų, kurie jį nunešė toli už savo laiko…“, bet tada, kai Semas apkaltino „slapčiomis“, jis pritūpia atgal „kaip voras“. Egzistuoja rimtas argumentas, kad Golumas yra susiskaldęs tarp seno, apgailėtino likimo vėjų skleidžiamo objekto ir piktybiško personažo. Jis netgi vadina save „mes“, o ne vartojo pirmojo asmens įvardžius.
Kitas veikėjo psichologinis skaitymas jį vertina kaip Frodo šešėlinę asmenybę. Jei Frodas leis Sméagolui valdyti, jis taps juo ir jį valdys žiedas. Tačiau visose Jungo herojų interpretacijose kelias į asmenybės integraciją yra panaudoti tuos šešėlinius asmenybės aspektus, kad individas valdytų, o ne būtų valdomas šešėlio. Šia prasme, kaip Frodo šešėlis, Frodas, naudodamas Golumą kaip gidą į Mordoro tamsą arba požemio pasaulį, parodo asmenybės integraciją arba Jungiškai kalbant, savęs individualizavimą.
Paprastesnis požiūris į Sméagol skaitymą yra tiesiog pažvelgti į jo charakterio progresą. Nuo Hobito iki Žiedų jis tampa svarbesnis. Nors jis negali visiškai rasti atpirkimo gyvenime, konfliktas tarp jo dviejų asmenybių verčia jį tobulėti. Jis taip pat nesutaria dėl meilės Frodui, kaip ir dėl žiedo troškimo. Jis ir siekia meilės, ir atmeta ją pasirinkdamas blogį. Tačiau Golumo charakteris pasiekia vaisių, kai jis pasirinko atimti žiedą iš Frodo, kai Frodas pasirenka blogį ir viešpatavimą žiedui.
Laukiniu judesiu Gollumas nukando Frodo bevardį pirštą ir šoka švęsdamas, kad atgautų savo „brangumą“. Dėl šio siaubingo poelgio Sméagolas nustoja koją ir patenka tiesiai į Doom kalno ugningą lavą, o šiuo veiksmu jis sunaikina save ir daugumą blogio pasaulyje. Tai sunkus atpirkimas, bet gerai pateisina Gandalfo nuomonę, kad gailestis ir gailestingumas labiau tinka susidoroti su blogiu nei agresija.
Štai čia Peterio Jacksono filmo versija rimtai suklysta daugeliui Tolkieno kūrinių mylėtojų. Paties Gollumo poelgis, blogio pasirinkimas ir džiaugsmas naikina save. Frodas neįstumia jo į lavą, kaip pavaizduota filme, o tik yra jos liudytojas ir taip yra išgelbėtas nuo suktumo ir blogio ar netapimo tik savo tamsiojo Mordoro vadovo kopija.
Nors Sméagolas yra rimtas ir svarbus, jame yra daug juokingo ir labai juokingo. Jis vertina ir myli kalbą, kaip rodo jo meilė „mįslėms tamsoje“. Jis kartais dainuoja, o daugelis skaitytojų ypač mėgaujasi jo „žuvies“ daina. Tolkienas vertina veikėją už sarkazmą, pokštų malonumą ir kai kurias juokingiausias „Žiedų“ eilutes. Ypač smagu stebėti Samo ir Gollumo sąveiką. Kaip ir Šekspyras, Tolkienas supranta, kad tragedijai ir tamsai reikia šiek tiek komiško švelnumo, ir šiam tikslui jis pasitelkia savo personažą, kaip ir Linksmąją bei Pipiną vėlesniuose ir ankstesniuose „Žiedų“ taškuose.
Charakterio sudėtingumas, charakterio augimas ir gebėjimas interpretuoti personažą įvairiais būdais suteikia Gollum / Sméagol ilgalaikę literatūrinę svarbą. Tai, kas prasideda kaip paprastas Bilbo nuotykis su keista ir piktavališka būtybe, „Žiedų valdovas“ baigiasi tam tikru didingumu ir šleifu. Personažas leidžia Frodui galiausiai išsiskirti kaip žmogumi, kuris išnaudoja gailestingumą iki galo. Nors ir sužeistas ir galbūt gresia mirtis, jis sako Semui: „Bet jam, Semui, aš negalėjau sunaikinti Žiedo. Ieškojimas būtų buvęs bergždžias, net ir pačiame karčioje pabaigoje. Taigi atleiskime jam…“