Sąvoka gondola gali reikšti daugybę skirtingų dalykų, kurių kiekvieną sieja tik bendra laivo, naudojamo žmonėms vežti, reikšmė. Dažniausiai vartojamas žodis gondola reiškia ploną valtį, dažniausiai siejamą su Venecijos kanalais. Gondola taip pat gali reikšti oro keltuvą, nedidelę kabiną, plieniniu trosu vežamą oru, skirtą apžiūrėti teritoriją iš viršaus arba gabenti sudėtinga reljefa, pvz., gilus sniegas slidinėjimo kurortuose. Galiausiai gondola yra krepšys po karšto oro balionu, kuriuo vežami keleiviai ir kroviniai.
Nors gondolos nėra vienintelės Venecijos kanaluose naudojamos valtys, jos yra labiausiai žinomos. Gondolos yra maždaug 36 pėdų (11 m) ilgio ir tik 5 pėdų (1.5 m) pločio. Gondolos kreipiasi šiek tiek į dešinę, o ne yra simetriškos, kaip dauguma laivų, kad būtų kompensuota tai, kad jos irkluojamos tik vienu irklu. Šis balansas leidžia gondolai važiuoti tiesiu keliu, net jei jos irkluojamos tik dešine puse. Vieno irklo naudojimas yra būtinas Venecijos mieste, kur kanalai yra gana ploni, o eismas vandens keliuose gali būti gana tankus. Gondolos galai taip pat puikiai išlipa iš vandens, todėl valtį galima greitai ir tiksliai manevruoti su minimaliomis energijos sąnaudomis.
Įprastoje gondoloje telpa iki šešių žmonių, o kai kuriose didesnėse keltų gondolose, vadinamose gondolos traghetto, gali tilpti net penkiolika ar dvidešimt žmonių. Asmuo, irkluojantis gondola, vadinamas gondolininku, stovi, neskubėdamas vairuodamas laivą miesto kanalais. Daugelyje gondolų yra įrengti nedideli stogeliai, po kuriais keleiviai gali sėdėti ir pasislėpti nuo plintančios Italijos saulės. Anksčiau Venecijos įstatymai reikalavo, kad gondolos būtų nudažytos juodai, todėl dauguma keleivinių gondolų Venecijoje vis dar yra tradicinės juodos spalvos.
Gondolinis keltuvas, taip pat žinomas kaip lynų keltuvas arba oro keltuvas, susideda iš ilgo plieninio troso, pritvirtinto prie dviejų posūkio taškų, su daugybe keleivių kajučių, nešančių trosu. Ilgesniems ruožams tarp dviejų pagrindinių taškų yra kelios atramos, kurios palaiko laidą ir suteikia papildomo stabilumo. Elektrinis ratas pertraukia laidą, kartu atnešdamas gondolas. Ši sistema leidžia keisti gondolų judėjimo greitį, todėl keleiviai gali sulėtinti, pavyzdžiui, išlipti ar nusifotografuoti. Gondolų keltuvai dažniausiai naudojami slidinėjimo kurortuose, tačiau jie taip pat randami daugelyje vaizdingų vietovių, kur jie dažnai vadinami važiavimu dangumi.