Gondvana, anksčiau vadinta Gondvanalandu, yra senovinis ir labai didelis žemynas, kurį sudarė didžioji dalis dabartinės Pietų Amerikos, Afrikos, Madagaskaro, Indijos, Australijos ir Antarktidos. Jis pavadintas šiaurės Indijos Gondvanos regiono vardu – viena pirmųjų vietų, kur buvo aptiktos šio žemyno fosilijos. Gondvana susiformavo per ilgą laiką, galiausiai įgavo beveik visišką formą maždaug prieš 500 milijonų metų, ankstyvuoju Kambro periodu.
Gondvana buvo tokia didelė, kad vieninteliai pagrindiniai žemės plotai, kurie jai nepriklausė, buvo Šiaurės ir Pietų Kinija (tuo metu buvo atskiri mikrokontinentai), Sibiras, Baltija (dabartinė Europa) ir Laurentija (kratonas, apimantis dabartį). – dieną JAV, Kanadoje ir Grenlandijoje). Laurentiją ir Gondvaną skyrė nedidelė Japeto jūra, o daugiau nei 90% Žemės sausumos masės buvo sutelkta pietiniame pusrutulyje. Didžiulė šiaurinė jūra buvo žinoma kaip Pantalaso jūra, reiškianti „visos jūros“. Per tą laiką įvyko evoliucinės spinduliuotės pliūpsnis, vadinamas Kambro sprogimu, ir atsirado visų šiuolaikinių gyvūnų filų pirmtakai.
Prieš 500 milijonų metų Gondvana – ir likusi žemė – buvo nevaisingos gyvybės, kurią sudarė tik dykuma, blogos vietovės ir kalnai. Šiuo metu dėl žemynų išsidėstymo nebuvo ledo dangtelių, o pasaulis buvo gana šiltas. Kai žemynai aplink ašigalius yra pasvirę, tai neleidžia susidaryti šaltam baseinui, nes vandenyno srovės, judančios per teritoriją, atneša šilumą iš tropinių platumų. Kadangi nebuvo ledynų, jūros lygis buvo gana aukštas, o šiandien ten buvo tik 60% sausumos masės. Taigi didžioji Gondvanos dalis buvo padengta sekliomis jūromis. Šios šiltos, seklios jūros buvo idealios gausiai jūrinei gyvybei, kuri išsivystė per tą laiką.
Manoma, kad pirmoji gyvybės kolonizacija žemėje įvyko Silūro laikais, maždaug prieš 444–420 milijonų metų. Tuo metu sausumoje vyraujanti gyvybės forma buvo samanos, kurias lydėjo keli primityvūs kraujagyslių augalai ir nariuotakojai. Devono laikais, prieš 420–360 milijonų metų, gyvybės žemė pradėjo sprogti, o pirmieji tikri miškai sukūrė dirvą. Varliagyviai ir nariuotakojai gausiai kolonizavo pakrantes, kur jie atsispindi fosilijų įrašuose.
Maždaug prieš 350–250 milijonų metų Gondvana turėjo didelius ledynų plotus. Maždaug prieš 250 milijonų metų Gondvana susidūrė su kitais žemynais ir susidarė Pangaea – superkontinentas, kurį sudaro didžioji dalis Žemės sausumos. Pangea subyrėjo maždaug prieš 200 milijonų metų, netrukus po dinozaurų evoliucijos, ir vėl paliko Gondvaną atskirai.
Pati Gondvana pradėjo skilti viduryje Juros periodo, maždaug prieš 167 milijonus metų, ir visiškai nesuskaldė, kol Australija atsiskyrė nuo Antarktidos maždaug prieš 23 milijonus metų. Šiandien sakoma, kad senesnės augalų rūšys, randamos keliose vietose Pietų Afrikoje, Čilėje ir Australijoje, turi „Gondvanos paplitimą“.