Gotas daugeliui žmonių reiškia daug dalykų, ir net bendruomenėje vyksta nuolatinės diskusijos apie tai, kas yra ir kas nėra įtraukta. Iš esmės gotas gali reikšti ir post-punk muzikos žanrą, turintį tamsų ar niūrų skambesį ir temą, ir subkultūrą, kuri išaugo iš tos muzikos. Jis turi daug įtakos, įskaitant XVIII ir XIX amžių gotikinę fantastiką ir XX amžiaus pradžios siaubo filmus. Tie, kurie laikosi gotų, paprastai mėgsta juodą spalvą ir viską, kas yra liguista, tačiau jie yra labai įvairi žmonių grupė.
Gotų muzika prasidėjo kaip punk ir naujosios bangos žanrų atšaka aštuntojo dešimtmečio pabaigoje ir klestėjo devintajame dešimtmetyje. Skirtingi šiuo pavadinimu pavadinti muzikos kūriniai gali skambėti gana skirtingai, kai kurie melodingai ir eteriškai, o kiti – labiau veržliai ir pašėlusiai, tačiau jie visi paprastai yra niūrūs ir dramatiški. Lyrinis komponentas yra nepaprastai svarbus. Jį galima apibūdinti kaip introspekcinį ir depresyvų ir dažnai pilnas makabriškų vaizdų bei literatūrinių ir religinių užuominų.
Dažnai sunku priskirti tam tikras grupes kaip gotus, nes gotai kaip grupė linkę atmesti etiketes. Daugelis grupių, kurios padarė didelę įtaką tiek vizualiniams, tiek akustiniams estetikos elementams, įskaitant The Cure, Siouxsie and the Banshees ir Sisters of Mercy, neidentifikuoja savęs vartodamos šį terminą ir dažnai mano, kad tai riboja.
Nors gotų subkultūra yra orientuota į muziką, yra ir kitų svarbių elementų. Nariai dažnai išsiskiria savo mada. Juoda yra dominuojanti spalva, nors kiti tamsūs atspalviai, tokie kaip violetinė, pilka ir kraujo raudona, taip pat yra labai būdingi. Balta, nors ir rečiau matoma, taip pat gali būti gotikinės spalvos dėl savo dramatiškos išvaizdos ir laidojimo drobulės. Juodas makiažas, nagų lakas ir labai erzinti plaukai yra populiarūs tiek vyrams, tiek moterims.
Daugelis gotų mados, besivadovaujančios gotikinės literatūros ir muzikos estetika, grįžta į kitą erą, ypač Viktorijos ir Renesanso stilių. Religiniai simboliai, tokie kaip kryžiai ir ankhs, taip pat yra daugelyje drabužių. Asmeninė išraiška yra vertinama kultūroje, todėl daugelis gotų žaidžia su sutartimis, kad atitiktų savo asmeninį stilių.
Gotas yra labiau estetika nei ideologija, ir nėra vienos religinės ar politinės pozicijos, kuri būtų būdinga kultūrai. Gotai linkę būti tolerantiški kitiems ir sutelkti dėmesį į vidų, o ne į išorę. Nors jie dažnai turi nepelnytą smurto ar pavojingai antisocialų reputaciją, dauguma jų yra kūrybingi, mąstantys ir pasyvūs, jei ir pesimistiški.