Gotikinė literatūra yra grožinės literatūros šaka, kuri pirmą kartą išpopuliarėjo XX a. pabaigoje Europoje. Istorijose paprastai yra siaubo, paslapties ir romantiškų elementų derinys su daugybe stilizuotų bruožų ir ypatingą dėmesį skiriant aplinkai. Dauguma istorijų vyksta pilių viduje ir paprastai jose yra reikšmingų antgamtinių elementų arba jose užsimenama apie galimus antgamtinius įvykius, kurie vėliau paaiškinami. Pagrindinė gotikinio romano formulė laikui bėgant labai pasikeitė, o daugelis tradicinių elementų, tokių kaip pilys, ne visada yra naujesniuose pavyzdžiuose.
Gotikinio romano suskaidymas į nustatytą formulę nebūtinai yra toks paprastas, kaip gali atrodyti. Žanras yra žinomas kaip šiek tiek formuliškas, tačiau ši formulė labai pasikeitė nuo pirmųjų gotikinių kūrinių 1700-aisiais. Dauguma, bet ne visos, gotikinėje literatūroje daugiausia dėmesio skiria pagrindinėms veikėjoms moterims ir dažnai su tam tikra vieta siejamas koks nors šeimos prakeiksmas arba baisi istorija. Pagrindinė veikėja gali jaustis pavojuje ir galiausiai bandys įminti paslaptį, kad išsigelbėtų ir išvengtų nelaimės.
Dažnai yra vyriškas meilės pomėgis, kuris taip pat gali būti paslaptingas ar net pavojingas, kol vėliau istorijoje, kur jis greičiausiai bus išteisintas. Yra daug kitų tradicinių personažų vaidmenų, kurie tarsi dėlionės detalės telpa į pagrindinius istorijos šablonus, ir jie labai pasikeitė, kai žanras vystėsi. Daugelis žanro pokyčių buvo pagrįsti publikos skonio pokyčiais ir tam tikromis auditorijos rūšimis, skaitančiomis istorijas.
Daugelis ankstyvųjų gotikinės literatūros pavyzdžių buvo labai orientuoti į antgamtinius elementus, o kai kurie iš jų galėjo patogiai patekti į šiuolaikinį siaubo žanrą. Laikui bėgant dėmesys pasikeitė taip, kad gotikiniai kūriniai dažniausiai natūraliai paaiškindavo daugumą antgamtinių dalykų, nutikusių istorijoje. Veikėjai gali manyti, kad dalyvauja vaiduokliai ar kažkas panašaus, tačiau dažniausiai jie atranda, kad tai iš tikrųjų buvo kažkas žemiško. Tačiau tai ne visada tiesa, ir daugeliu atvejų baigiantis gali likti nemaža dalis paslapčių.
Tradiciškai gotikinės literatūros pilies aplinka buvo labai svarbi, nes istorijos dažniausiai labai rėmėsi tamsia, bauginančia atmosfera. Iš esmės tai išliko tiesa, tačiau dažnai naudojami šiuolaikiškesni nustatymai. Pavyzdžiui, istorija gali vykti sename dvare, o ne pilyje, o pagrindinis veikėjas gali būti žmogus, paveldėjęs dvarą iš turtingų šeimos narių, apie kuriuos ji nežinojo. Vykstantys įvykiai gali labai priklausyti nuo šiuolaikinės visuomenės ypatybių, dėl kurių jie gali skirtis nuo tradicinių gotikinių istorijų, tačiau jie taip pat daugeliu atžvilgių atspindės tradicinį formatą.