Gotikinė muzika išsivystė viduramžiais ir buvo sudėtingesnė nei ankstesnės muzikos formos, bet mažiau naudojo instrumentų nei po jos. Šis muzikos stilius daugiausia yra chorinis ir buvo labiausiai žinomas Paryžiuje ir srityse, kurios glaudžiai bendradarbiauja su šiuo miestu. Šiuo laikotarpiu muzikinė struktūra ir notacijos tapo formalesnės ir reguliaresnės. Pastaraisiais metais terminas „gotikinė muzika“ buvo vartojamas apibūdinti tam tikrą šiuolaikinės muzikos subkultūrą, kurią tam tikru mastu įkvėpė XIX amžiaus gotikiniai romansai.
Ankstyvųjų viduramžių muzika buvo labai paprasta ir dažnai apimdavo tik vieną vokalinę partiją. Šią partiją dažniausiai vieningai dainavo visi choro balsai. To laikotarpio populiarioji muzika greičiausiai buvo kiek įvairesnė, tačiau to laikotarpio populiariosios muzikos įrašų iš esmės nėra.
Bendras taikos ir gerovės lygio padidėjimas Europoje leido daugiau laisvo laiko ir išteklių skirti veiklai, kuri nebuvo būtina paprastam išlikimui. Tai paskatino visų menų klestėjimą kelerius metus iki juodojo maro atėjimo. Religiniame gyvenime didesnis klestėjimas reiškė prabangesnių katedrų sukūrimą ir galimybę paremti didesnes religingų vyrų ir moterų grupes, kuriant religinį meną ir muziką.
Vienas iš šio naujo klestėjimo centrų buvo Paryžiaus miestas. Šiuo laikotarpiu buvo pradėta statyti Dievo Motinos katedra Paryžiuje, o darbai prasidėjo 1160 m. Ankstesnės eros romaninį meną pakeitė naujosios katedros gotikinis spindesys. Tos pačios įtakos lėmė gotikinės muzikos atsiradimą.
Naujoji gotikinė muzika daugumoje kūrinių panaudojo harmoniją. Įvairios dainininkų grupės, dažnai suskirstytos pagal balso diapazoną, dainavo skirtingas partijas. Šios dalys susiliejo ir sukūrė naują ir įmantresnį muzikos stilių.
Šiuo laikotarpiu atsirado nauja muzikinių notacijų sistema. Tam tikri muzikos režimai buvo priimti kaip standartinės Vakarų muzikos formos. Jie buvo laisvai pagrįsti ritminėmis struktūromis, paimtomis iš poezijos. Archetipinėje prancūzų gotikinėje muzikoje buvo naudojami šeši standartiniai režimai.
Vėlesni menininkai atsigręžė į gotikos laikotarpį ir buvo linkę jį vertinti kaip tamsiai paslaptingą erą, o ne augimo ir dinamiškumo laikotarpį. Gotikiniai romansai buvo paplitę XIX amžiuje, o tamsus ir niūrus šių kūrinių tonas savo ruožtu įkvėpė kai kuriuos muzikantus, atsakingus už šiuolaikinę gotikinę muziką.
Ši muzikinė subkultūra iš esmės neturi nieko bendra su originalia gotikine muzika. Jame dažniausiai skamba tamsūs ir melancholiški tekstai, lydimi muzikos, kuri svyruoja nuo minimalios ir atmosferinės iki stiprių varomųjų elektroninių šokių ritmų. Vienintelė bendra gija tarp šių dviejų gotikinės muzikos versijų yra romantizmo laikotarpio menininkai.