Gotikiniai filmai yra konkretaus žanro filmai, kuriais bandoma atkurti klasikinėje gotikinėje literatūroje esančias temas ir aplinką. Temos dažnai sukasi apie tamsias temas, tokias kaip įkyrios emocinės būsenos, pikti šeimos siužetai, blogis ir antgamtiškumas, nors yra daug kitų ir keletas variantų. Išskirtinis daugelio gotikinių filmų bruožas yra aplinka, kurioje egzistuoja veikėjai, dažnai veikiantys kaip personažai ir suteikiantys atmosferą bei siužeto pažangą. Nuo pat kino industrijos pradžios buvo bandoma sukurti klasikinės XVIII ir XIX amžių gotikinės literatūros kino versijas ir įgauti žanro esmę naujose pasakose, kurios veiksmas vyksta šiais laikais. Manoma, kad šie filmai skiriasi nuo siaubo filmų tuo, kad juose retai naudojami tie patys įrenginiai įtampai sukurti, dažniausiai trūksta scenų, kuriose būtų daug žiaurumo, ir dažniausiai daugiau dėmesio skiriama veikėjų sąveikai kaip įtampos ar siužeto taškams.
Viena iš gotikinės literatūros sričių, kurią, kai kurių nuomone, sustiprino gotikiniai filmai, yra veikėjus supančios aplinkos vaizdavimas. Naudojant apšvietimą ir tikroviškus rinkinius, filmai gali perteikti tamsų paslapties jausmą, kurį turėtų turėti kai kurie nustatymai. Specialieji efektai filmuose leidžia matyti judrių, dviprasmiškų miestų ir aukštų pilių scenas, kurios iš tikrųjų negalėjo egzistuoti, tačiau sukuria istorijai reikalingas emocijas. Daugelyje istorijų aplinka vaidina kaip žaidėjas, išskirdama veikėjus, suartindama juos arba slepidama tiesas, todėl scenografija greitai tapo svarbia gotikinių filmų dalimi.
Gotikinių filmų personažai taip pat yra svarbus žanro aspektas. Lygiai taip pat, kaip romanuose greitai buvo nustatyti tam tikri archetipai, kurie siužete vaidindavo kartais nuspėjamus vaidmenis, filmuose atsispindėjo tas pats įrenginys. Tam tikri aktoriai buvo taip gerai įvertinti kaip herojaus, mergelės, komiško reljefo ar piktadario vaidmenys, kad jie tapo tipiškais vaidmenimis ir kartojo vaidinimą daugelyje filmų.
Kai kurie gotikiniai filmai taip pat sugebėjo sukurti įtampos pojūtį, kai susiduria su antgamtiniais elementais, kurie dažnai pasirodo grožinėje literatūroje. Iš pradžių makiažas ir kiti efektai buvo naudojami norint pavaizduoti deformuotą personažą ar vaiduoklį. Vėliau specialiaisiais efektais pavyko geriau materializuoti antgamtinius personažus ir įvykius įtikinamais būdais, kurie padėtų išlaikyti žiūrovų netikėjimo sustabdymą. Sudėtingesni specialieji efektai leido kai kuriuose romanuose aprašytas nepaprastai fantastiškas scenas iliustruoti taip, kaip buvo numatyta iš pradžių.
Kai kurios sritys, kuriose gotikiniai filmai ne visada buvo sėkmingi verčiant iš popieriaus į ekraną, yra istorijos su ilga protėvių istorija ir romanai su pirmojo asmens ekspozicijomis. Kai kurie romantiški siužetai atskleidžiami taip sudėtingai, kad gali būti sunku perduoti informaciją be nuolatinio pasakojimo. Taip pat yra keletas gotikinių filmų, kuriuose nepavyksta užfiksuoti istorijos potekstės, pavyzdžiui, seksualumo baimė Viktorijos laikų raštuose, moterų priespauda ar socialinių hierarchijų kritika.