Nuo XII amžiaus iki pat Renesanso laikotarpio gotikinė architektūra ir meninė raiška klestėjo visoje Europos Romos imperijoje. Gimusios iš utilitarizmo, formos ir naujovės atmušė klasikines romėnų architektūros tendencijas. Dėl to kritikai pavadino judėjimą germanų kilmės gotų klajoklių, kurie buvo daugiausia kaltinami dėl romėnų civilizacijos nuo III amžiaus silpnėjimo, vardu.
Smailus įėjimas arba lango arka yra vienas iš inžinerijos stebuklų, žyminčių tokio tipo architektūrą. Ši pažanga padėjo statybininkams sukurti aukštesnes konstrukcijas nei ankstesni klasikiniai dizainai. Daugelyje šių langų buvo naujojo gotikos meno stiliaus šventųjų vitražai. Smailių arkų taip pat atsirado atramose ir įėjimo keliuose visoje gotikinių konstrukcijų viduje.
Kiti architektūriniai elementai taip pat rodo gotikos meną. Briaunuotos skliautinės lubos leido statyti stogus iš lengvesnių medžiagų. Kitas atpažįstamas bruožas yra skraidantis kontraforsas – kuo daugiau, tuo geriau. Šie dažnai dekoratyvūs breketai taip pat padėjo konstrukcijoms atsispirti natūraliai mūro jėgai dėl skliautinių lubų svorio, todėl statybininkai galėjo padaryti skliautines lubas aukštesnes ir dangiškesnes. Taip pat projektai atpigo, nes nebereikėjo itin storų laikančiųjų sienų.
Gotikos meno pavyzdžių gausu visoje Europoje, įskaitant daugybę katalikų katedrų, skirtų Dievo Motinos katedrai arba Dievo Motinai pagerbti. Paryžiaus Dievo Motinos katedra yra bene garsiausias pavyzdys Prancūzijoje, tačiau Solsberio katedra Anglijoje, Trondheimo katedra Norvegijoje ir Domm de Milan Italijoje yra vienodai gerbiami architektūros studentų. Šimtai kitų didžiųjų bazilikų ir pilių buvo pastatytos gotikiniu stiliumi nuo XII amžiaus iki XV a., daugelis jų tebestovi 12 m.
Ilgą laiką klestinčiame Prancūzijos Paryžiaus regione pirmą kartą buvo eksponuojamas ankstyvasis gotikos menas. Čia taip pat atsirado pirmasis gotikinis tapybos stilius. Šiam stiliui būdingas sklandesnis, natūralistiškesnis vaizdavimas, nei leido ankstesnis klasikinis stilius. Dėl savo pagrindinės vietos katedrose daugumoje šių ankstyvųjų skulptūrų, paveikslų ir vitražų buvo vaizduojamos religinės scenos, nesvarbu, ar tai būtų Naujojo Testamento scenos, ar pagerbimai kankiniams žuvusiems šventiesiems.
XIV amžiuje įprastas gotikinio meno antspaudas buvo apskritas rožinis langas, kaip antai Dievo Motinos katedroje ir Šartro katedroje Prancūzijoje. Šiuose languose yra sudėtingų vitražų, skirtų simbolizuoti Kristaus santykius. Jie apėmė jo santykius su motina Marija, jo mokiniais, su Dievu ir su visomis kryptimis besiplečiančia iš esmės neatrasta visata.