Gramo dėmė reiškia teigiamą arba neigiamą testo rezultatą, gautą, kai jodo plovimas įvedamas į bakterijų kultūrą, siekiant nustatyti jos rūšį. Šis testas, žinomas kaip Gramo dažymas, veikia nustatant lipopolisacharidų (lipoglikanų) ir peptidoglikanų (mureinų) buvimą bakterijų mėginio ląstelių sienelėse. Teigiama, kad bakterijos, kuriose yra daug peptidoglikanų, yra gramteigiamos. Priešingai, mažesnis peptidoglikanų kiekis su lipopolisacharidais rodo, kad mėginys yra gramneigiamas.
Pirma, bakterijų mėginys dedamas ant stiklinio stiklelio ir kaitinamas tik tiek, kad jis taptų nekenksmingas, nes būtų užkrečiamas prižiūrėtojui. Tada bakterijų mėginys apdorojamas gencijono violetinio jodo tirpalu iki šešiasdešimt sekundžių. Tada stiklelis švelniai nuplaunamas švariu vandeniu ir užtepamas Gramo tirpalas, kuris yra vandenyje praskiestas jodo ir kalio jodido mišinys. Šis žingsnis sukelia reakciją į gencijonų violetinės spalvos junginį.
Iš pradžių reakcija įgauna tamsiai mėlyną spalvą. Tačiau vėliau nuplaunant etilo alkoholiu kai kurių bakterijų mėginių spalva išnyksta, o kitų – ne. Naudojamas galutinis dažų tirpalas, kuriame naudojama kontrastinga spalva, dažniausiai raudona. Mėginys, kuris priima šį kontrastinį dėmę, bus rausvas ir pažymėtas kaip gramneigiamas. Tačiau pavyzdys, kuris išlaiko tamsiai mėlyną spalvą, yra gramteigiamas.
Be identifikavimo tikslų, Gramo dėmių tyrimo reikšmė yra ta, kad gramneigiamos bakterijos gamina stiprius endotoksinus, kurie gali sukelti rimtų ligų, tokių kaip cholera ir vidurių šiltinė. Daugelis gramneigiamų bakterijų taip pat yra atsparios antibiotikams ir iš jų neįmanoma pagaminti vakcinų. Be to, ne visos bakterijos duoda teigiamą ar neigiamą rezultatą. Tiesą sakant, kai kurios rūšys laikomos gramo neapibrėžtomis arba gramų kintamomis. Kitoms rūšims bandymas visiškai nedaro įtakos vien dėl to, kad jų ląstelių sienelėse yra į vašką panašus apsauginis sluoksnis, kurio dėmės negali prasiskverbti.
Gramo dėmių testą 1800-ųjų pabaigoje sukūrė žymus Danijos bakteriologas Hansas Christianas Gramas. Tačiau pradinis Gramo dėmių tyrimo tikslas nebuvo atskirti skirtingas bakterijų rūšis. Tiesą sakant, daktaras Gramas tik nusprendė sukurti geresnį būdą, kaip aptikti bakterijų buvimą skreplių mėginiuose, kuriuos pateikė pneumonija sergančių pacientų. Įdomu ir tai, kad daktaro Gramo atradimas, nors ir netyčia, po pusės amžiaus turės didelės įtakos antibiotikams atsparių bakterijų tyrimams.