Plynas laukas – tai anksčiau neužstatytos žemės plotas. Žmonės paprastai vartoja šį terminą kalbėdami apie žemę, kurią svarstoma plėtoti, o ne diskutuodami apie žemę, kuri paliekama neužstatyta. Yra daugybė priežasčių, kodėl žmonės mėgsta kurti plyno lauko žemę, pradedant sumažėjusiomis išlaidomis, susijusiomis su anksčiau sukurtų vietovių valymu, ir baigiant noru išplėsti miestą ar kaimą į sritis, kurios anksčiau nebuvo miesto dalis. Istoriškai daugelis miesto vietovių buvo apsuptos žalių laukų, nes ūkininkai augo arti miesto, kad sumažintų atstumą, reikalingą jų gaminiams nukeliauti.
Kai kurie žali laukai buvo naudojami žemės ūkyje, o kiti buvo palikti daugiausia laukiniai. Plynais laukais laikomi ir gamtai palikti ar estetikai sutvarkyti parkai. Visais atvejais žemės sklype nebuvo pastatyti statiniai, o žemė tikrai nebuvo naudojama pramoninėms reikmėms, pavyzdžiui, gamybai, įrangos remontui ir pan. Tai reiškia, kad žemė turi būti neužteršta, nebent tarša į vietą pateko per užterštą vandenį ir orą.
Miestų žemėlapiuose žali laukai dažnai nurodomi miesto planuotojams. Žemėlapyje gali būti pastabų apie plyno lauko tipą, nurodant, ar tai neužstatyta aikštelė, parkas, miesto ūkis ir pan. Taip pat nustatomos apleistos teritorijos, išvystytos teritorijos, kurios buvo apleistos. Šią informaciją galima naudoti norint nustatyti, kada būtų tikslinga prijungti nuosavybę šalia miesto, ir nustatyti miesto sritis, kurioms būtų naudinga plėtra ir investicijos.
Žvelgiant iš kūrėjo perspektyvos, plyno laukas turi didžiulį potencialą. Kūrėjui nereikia rūpintis aplinkos valymu, kad susidorotų su užterštumu, be to, jo neriboja apribojimai, pavyzdžiui, istoriniai pastatai, kuriuos gali tekti išsaugoti. Vystytojams, kuriantiems planines bendruomenes, tokio tipo žemė gali būti teikiama pirmenybė, nes tai yra tuščias lapas, leidžiantis vystytojui įgyvendinti planus nuo pat pradžių ir statyti visą plėtrą vienu metu.
Neužstatyta žemė, kurią taiko kūrėjai, gali tapti ginčytina tema bendruomenėje. Kai kurie miestai ir bendruomenės siekia tankumo, pirmenybę teikdami naujai plėtrai esamoje žemėje miesto ribose, o tai reiškia, kad jie norėtų, kad užterštos apleistos teritorijos mieste būtų išvalytos ir panaudotos prieš plėtojant žaliuosius laukus už miesto ribų. Bendruomenės organizacijos gali siekti apsaugoti žaliuosius laukus, kad sukurtų žalią juostą, išsaugotų tradicinę ūkininkavimo praktiką arba išsaugotų atvirą erdvę poilsiui ir bendram malonumui.