„Greenpeace“ buvo įkurta 1971 m., protestuodama prieš branduolinių bandymų platinimą. Nuo to laiko ji tapo pagrindine jėga kovoje už gamtos išteklių išsaugojimą ir gyvūnų rūšių apsaugą. Dabar organizacija yra tarptautinė grupė, turinti regioninius biurus 48 šalyse.
Aštuntojo dešimtmečio pradžioje grupė aplinkosaugos aktyvistų įkūrė organizaciją, kovojančią su branduoliniais bandymais Kanadoje. Šiai grupei priklausė Paulas Westonas, Robertas Hunteris, daktaras Patrickas Moore’as, Dorothy Stowe ir Billas Darnellas. Daugelis įkūrėjų buvo Draugų draugijos, religinės sektos, dar vadinamos kvakeriais, nariai. Grupė pasisakė už nesmurtingą, bet tiesioginį protestą prieš branduolinius bandymus, vykdomus Amčitkos saloje, Aliaskoje. Nors bandymams nebuvo užkirstas kelias, protestai patraukė viso pasaulio dėmesį, o „Greenpeace“ tapo pagrindine kovos su branduolinio ginklo platinimu veikėja.
1974 m. Greenpeace pradėjo pirmąją iš daugelio kampanijų prieš komercinį laukinių gyvūnų skerdimą. Įkvėpta Roberto Hunterio, vieno iš įkūrėjų, susidūrimų su banginiu žudiku, grupė Kalifornijos pakrantėje pradėjo kampaniją prieš banginių medžioklę. Šiuo metu komercinė banginių medžioklė iki šiol išsekino banginių rūšių išteklius, daugelis mokslininkų tikėjo, kad jie niekada neatsigaus. „Greenpeace“ pastangos dažnai laikomos spaudimu tautoms sukurti laukinės gamtos apsaugos įstatymus ir Tarptautinį banginių medžioklės komitetą (IWC) paskelbti komercinės banginių medžioklės moratoriumą.
Iki 1979 m. visame pasaulyje egzistavo dešimtys organizacijos skyrių, tačiau jie nebuvo globojami jokios jungiamosios valdžios. Pradinis fondas, vis dar įsikūręs Kanadoje, pagaliau įtikino filialus sukurti „Greenpeace International“, prie kurio vietos filialai prisidėtų dalį įnašų. Tarptautinis fondas nustatė vietinių biurų tikslus ir suteikė jiems prioritetus, sukurdamas darnią pasaulinę grupės struktūrą.
Grupės kritika yra linkusi dviem kryptimis. Kai kurie organizacijos įkūrėjai nuo to laiko tapo jos niekinais, teigdami, kad ji tapo pernelyg komercine, korporatyvine ir atitrūkusi nuo aktyvistinių šaknų. Paulas Watsonas, pirmasis „Sea Shepherd“ įkūrėjas ir vėlesnis kūrėjas, ypač tvirtai tvirtina, kad „Greenpeace“ neatlieka to darbo, kurio užsibrėžė.
Kiti kritikai tvirtina, kad organizacija yra per daug nerimą kelianti ar radikali, ir griežtai kritikuoja jos protestus kaip prieš verslą ir trukdymą darbuotojams. Pastaruoju metu buvo kritikuojamas organizacijų protestas prieš genetiškai modifikuotus augalus. Organizacijos niekintojai taip pat teigia, kad „Greenpeace“ pakeičia faktus, kad atitiktų savo tikslus, įskaitant branduolinių bandymų padarytos žalos įvertinimus.
XXI amžiuje pagrindiniai organizacijos klausimai vis dar sukasi apie išsaugojimą ir visuotinę apsaugą. 21 m. gegužės mėn. tinklalapio prioritetinių klausimų sąrašas apima visuotinį atšilimą, žalą vandenynams ir miškams, branduolinę energiją, toksines medžiagas ir genų inžineriją. Jei nerimaujate dėl kurios nors iš šių problemų, „Greenpeace“ siūlo daug pasiūlymų, ką galite padaryti, kad padėtų – nuo biologiškai skaidžių produktų naudojimo iki savanoriškos veiklos organizacijoje.