Johanas Gregoras Mendelis buvo biologas ir įšventintas kunigas, atlikęs paveldimumo eksperimentus. Savo vienuolyne jis panaudojo išteklius, kad išaugintų tūkstančius žirnių augalų, tvarkydamas išsamius įrašus ir skaičiavimus, kurie paneigė ankstesnę „savybių derinimo“ teoriją. Nors žmonės dažniausiai nepripažino jo darbo per jo gyvenimą, jo ilgas tyrimas parodė, kad savybės gali būti dominuojančios arba recesyvinės ir perduodamos savarankiškai. Šie faktai pakeitė genetikos veidą.
Ankstyvasis gyvenimas ir švietimas
Mendelis gimė Rosine ir Anton Mendel 22 m. liepos 1822 d. Heinzendorfe, Austrijoje, dabar Hynčice, Čekijoje. Būdamas 11 metų jis su šeima persikėlė į Tropau, kad galėtų tęsti mokslus, ir baigė mokslus 1840 m. Iš ten įstojo į Olmico universiteto Filosofijos institutą, pasižymėjo matematika ir fizika ir baigė 1843 m. .
Baigęs studijas Olmice jis įstojo į Brno Šv. Tomo vienuolyną, kur turėjo prieigą prie daugybės tyrimų medžiagos. Nors jis buvo įšventintas 1847 m., iš dalies dėl silpnos sveikatos, laikinai sustabdė civilinį darbą rajone ir įstojo į Vienos universitetą. Studijos ten paruošė jį grįžti į Šv. Tomo vienuolyną ir dirbti mokytojo darbą vidurinėje mokykloje. Šioje aplinkoje jis galėjo pradėti pirmuosius savo eksperimentus, susijusius su genetika.
Žirnių augalų eksperimentai
Nors mokslininkai tyrė paveldėjimą prieš Mendelį, daugelis klausimų vis dar buvo neatsakyti. Susidomėjęs šia sritimi ir iš dalies dėl pramogos, jis nusprendė paeksperimentuoti su žirnių augalais, nes juos galima greitai išveisti ir buvo galima įsigyti labai daug skirtingų rūšių. 1856–1963 m. jis sukūrė tūkstančius naujų hibridinių augalų su skirtingomis savybėmis, naudodamas kryžminio apdulkinimo metodus. Su kiekviena nauja augalų karta jis atkreipė dėmesį į tokius požymius kaip sėkla, sėklalizdžiai, žiedų ir ankščių spalva, ankšties forma, žiedų ir ankštarų padėtis bei augalo aukštis.
Nors jis neidentifikavo dabar žinomų genų, Mendelis naudojo matematinius santykius ir išsamius įrašus, kad parodytų, jog palikuonys paveldi du genus iš tėvų: vieną iš motinos ir kitą iš tėvo. Jie gali būti „dominuojantys“ arba „recesyvūs“, atsižvelgiant į tai, ar yra išreikšti bruožai, su kuriais jie susiję. Recesyvinė savybė palikuonims nepasireiškia, nebent abu tėvai perduoda recesyvinius genus, o dominuojantis gali pasireikšti net tada, kai tik vienas iš tėvų prisideda prie dominuojančio geno. Mendelis apibendrino šias išvadas ir pavadino jas atskyrimo įstatymu. Jis taip pat sugalvojo kitą koncepciją – Nepriklausomo asortimento dėsnį, kuriame teigiama, kad formuojant lytinėms ląstelėms alelių poros išsiskiria atskirai ir todėl bruožai perduodami atskirai vienas nuo kito.
Pasitikėdamas savo išvadomis, 1865 m. Mendelis parašė apie savo darbą pavadinimu Versuche über Pflanzen-Hybride (Augalų hibridų eksperimentai) ir du kartus perskaitė straipsnį Brno gamtos istorijos draugijai. Jis oficialiai paskelbė savo tyrimus 1866 m. Nepaisant to, daugelis to meto mokslininkų apskritai neteisingai suprato jo eksperimentus ir išvadas arba manė, kad darbas tiesiog patvirtina tai, ką žmonės jau žinojo. Mendelis taip pat labai nereklamavo savo išvadų po savo pradinių kalbų ir publikacijų, todėl per jo gyvenimą žmonės beveik ignoravo tai, ką jis padarė.
Tik maždaug XX amžiaus sandūroje žmonės pradėjo sutelkti dėmesį į tai, ką jis atrado. Trys Europos biologai, Erichas Tschermakas, Hugo de Vriesas ir Carlas Corrensas, atlikdami žemės ūkio tyrimus, atrado eksperimentus su augalų hibridais. Trijulė patvirtino savo išvadas ir po pirmumo ginčo pripažino, kad nusipelnė nuopelnų. Atlikus šį nepriklausomą patikrinimą, jo darbas pagaliau atsidūrė dėmesio centre.
Jo darbo reikšmė
Mendelio eksperimentai panaikino ankstesnę klaidingą idėją, kad organizmo bruožai yra susimaišę arba susimaišę iš motinos ar tėvo. Jie parodė, kad gyvų būtybių paveldimos savybės iš kartos į kartą nesikeičia, o tiesiog skiriasi tuo, ar jos yra matomos. Šis atradimas sukūrė tvirtą pagrindą šiuolaikinės genetikos sričiai ir parodė, kad statistika yra svarbi biologijos sričiai.
Nors jis iki galo nesuvokė, kad jo išvados buvo plačiai taikomos daugumai rūšių, po jo atėję mokslininkai suprato. Jie panaudojo jo studijas, kad pradėtų pažangius tyrimus ne tik apie bendrąsias savybes, tokias kaip plaukų spalva, bet ir spręsdami galvosūkius, susijusius su paveldimomis ligomis. Jo dėka biologijos ir medicinos specialistai gali manipuliuoti, kokiais bruožais atsiranda, o tai žemės ūkyje vis labiau paplitusi praktika, ar net analizuoti statistinę riziką susirgti tam tikromis ligomis.
Vėliau gyvenimas
Iš dalies dėl prasto regėjimo Mendelis galiausiai atsisakė savo mokslinės veiklos ir susikoncentravo ties abatijos, kuriai jis vadovavo, administracinėms pareigoms. Dėl konfliktų, susijusių su vienuolynų apmokestinimu, jis buvo iš esmės izoliuotas savo vienuolyne ir atskirtas nuo visuomenės, todėl tapo sunkiau būti mokslo bendruomenės dalimi. Jis mirė Brno 6 m. sausio 1884 d., būdamas 62 metų nuo lėtinio nefrito, nežinodamas, kokį ilgalaikį poveikį jo eksperimentai turės mokslinei ir bendrajai bendruomenei. Tačiau prieš mirtį jis sakė manantis, kad neilgai trukus „visas pasaulis šlovins [jo] darbo rezultatus“, o prognozė išsipildys tik po 16 metų po jo mirties. Jis palaidotas Brno centrinėse kapinėse.