Greitas akių judėjimas (REM) yra fiziologinis reiškinys, atsirandantis penktoje miego stadijoje, miego ciklo dalyje, kai žmonės sapnuoja. Kai kurie žmonės šį miego etapą vadina REM miegu, nurodydami fiziologinius žymenis, kurie gali būti naudojami jai nustatyti. Ankstyviausius greito akių judėjimo tyrimus šeštajame dešimtmetyje Čikagoje atliko Nathanielis Kleitmanas ir Eugene’as Aserinsky, ir jiedu savo tyrimais atskleidė daug įdomių dalykų apie miegą ir pažinimą.
Žmonės nėra vieninteliai gyvūnai, demonstruojantys greitą akių judėjimą. Atrodo, kad paukščiai ir kiti žinduoliai taip pat turi REM ciklus miego metu. Kuo jaunesnis gyvūnas, tuo daugiau laiko jis praleidžia REM miegu; Pavyzdžiui, kūdikiai gali praleisti iki septynių valandų per dieną REM miegu. Tiksli šio miego etapo funkcija nėra visiškai suprantama, nors mokslininkai turi keletą hipotezių.
Kaip galite įsivaizduoti, greitas akių judėjimas pasižymi trūkčiojančiais akių judesiais po vokais. Šis judėjimas yra visiškai nevalingas ir paprastai jį lydi nejudantis kūnas, nes atrodo, kad smegenys blokuoja neurotransmiterius, kurie leidžia raumenims judėti REM miego metu. REM miego metu žmonės dažnai sapnuoja ryškius ir savitus sapnus, kuriuos prisimena pabudę; Tyrėjai, kurie nutraukė REM miegą, dažnai priverčia tiriamuosius prisiminti iki 80% savo sapnų, be to, šie mokslininkai pastebėjo, kad tiriamieji kompensuoja pertraukimą ilga greito akių judesio miego faze.
Yra penki skirtingi miego etapai, kurie kartojasi vėl ir vėl. Visas ciklas trunka apie pusantros valandos, todėl kai kurie žmonės mano, kad miegas turėtų trukti pusantros valandos; kitaip tariant, šešios valandos miego iš tikrųjų gali būti geriau nei septynios. Pirmosios keturios miego fazės prasideda šviesiai ir palaipsniui gilėja, o smegenų bangos smarkiai sulėtėja. Penktoje stadijoje, REM miego, smegenys tampa itin aktyvios, beveik kaip miegančiojo pabudimas.
Greiti akių judesiai, susiję su šiuo etapu, gali būti naudojami jai nustatyti, tačiau mokslininkai taip pat gali nustatyti REM miego modelius naudodami mašinas, kurios matuoja smegenų veiklą. REM miego požymis yra gana savitas ir atpažįstamas daugeliui miego tyrinėtojų. Manoma, kad ši miego fazė gali leisti smegenims konsoliduoti ir apdoroti prisiminimus, be to, tai gali būti proto poilsio laikotarpis, leidžiantis jam pasikrauti po įtemptos dienos.