Greitasis prototipų kūrimas yra kompiuterinė programa, kurianti trimačius darbo modelius, gautus iš kompiuterinio projektavimo (CAD) brėžinio. Jis naudojamas norint greitai ir lengvai paversti gaminių dizainą fiziniais pavyzdžiais. Šiuo metodu fiziniai pavyzdžiai sukuriami naudojant „Adobe Portable Document Format“ (PDF) ir CAD formatus, taip pat naudojant daugiafunkcines komandas ir integraciją.
Greitasis prototipų kūrimo metodas pirmą kartą buvo pristatytas rinkai 1987 m., kai buvo sukurtas stereolitografijos pagalba. Šiandien ji taip pat žinoma kaip vientisa laisvos formos gamyba, trimatis spausdinimas, laisvos formos gamyba ir priedų gamyba. Greito prototipų kūrimo proceso metu galima automatiškai sukurti fizinius modelius su trimačiais spausdintuvais, stereolitografijos aparatais ir net lazerinio sukepinimo sistemomis.
Naudoti CAD brėžinį fiziniam prototipui sukurti vartotojui gana paprasta. Pirma, aparatas nuskaito duomenis iš pateikto CAD brėžinio. Tada mašina nuosekliais sluoksniais kloja skystos arba miltelių pavidalo medžiagos derinį. Greitam prototipų kūrimui naudojamos medžiagos dažniausiai yra plastikas, keramika, į medį panašus popierius arba metalai, tokie kaip nerūdijantis plienas ir titanas.
Naudojant greitą prototipų kūrimą, kiekvienas sluoksnis yra sukurtas taip, kad atitiktų virtualų skerspjūvį, paimtą iš CAD modelio. Todėl galutinis modelis sudaromas palaipsniui, naudojant šiuos skerspjūvius. Galiausiai skersiniai pjūviai arba suklijuojami, arba sulydomi lazeriu. Modelio suliejimas automatiškai sukuria galutinę jo formą.
Greitas prototipų kūrimas reikalingas tiems, kurie nori kurti modelius klientams, pavyzdžiui, architektams ir inžinieriams. Tai gali sutrumpinti projektavimo ciklo laiką, todėl galima atlikti kelis projekto bandymus už mažą kainą. Taip yra todėl, kad kiekvienas prototipas gali būti baigtas per kelias dienas ar valandas, o ne užtrukti kelias savaites. Be inžinierių ir architektų, greitas prototipų kūrimas naudingas ir kitiems specialistams, pavyzdžiui, chirurgams, menininkams ir archeologams.