Mintis apie smėlį dažnai sukelia žmonėms baimę, nes daugelis mano, kad patekus į jį greitai nuskęs. Iš tikrųjų taip nėra. Žmonės yra lengvesni už smėlį ir, jei nesivargins, greitai pakils į viršų. Ši medžiaga yra tik paprastas smėlis, tačiau dėl jo žmogus gali nuskęsti, nes per daug prisisotino vandens.
Smėlio smėlis gali atsirasti bet kurioje pasaulio vietoje, tačiau greičiausiai jis atsiranda šalia vandens šaltinio, pavyzdžiui, upelio, upės, vandenyno ar ežero. Kai smėlis šiek tiek patenka į vandenį, jis iš tikrųjų tampa smulkesnis. Truputis vandens padidina trintį smėlyje, todėl jis glaudžiai susijungia. Štai kodėl žmonės, statydami smėlio pilis, dažniausiai naudoja vandenį, nes vanduo padeda išlaikyti formas.
Tačiau per daug vandens smėlio dalelės praranda trintį. Smėlis greitai slysta, kai ant jo uždedamas svoris, kaip gali padaryti žmogus, užlipęs ant lopo. Todėl šis terminas taikomas smėliui, kuris greitai leidžia žmogui į jį pasinerti.
Tačiau skraidančio smėlio vaizdavimas yra labai perdėtas. Žmonės linkę skęsti smėlyje tik tada, kai plauna rankas ir kojas. Dėl to jie nuskęsta, nes jie tiesiogine prasme padeda smėliui suskaidyti. Kita vertus, tas, kuris nepanikuoja, o rankas ir kojas šiek tiek išskleidė, juda kuo lėčiau, nenuskęs. Kaip ir vandenyje, smėlyje žmonės natūraliai plūduriuoja.
Be to, skraidantis smėlis nėra bedugnė duobė, kuri nusiurbtų žmogų iki žemės šerdies. Tiesą sakant, kai kurių slankiojo smėlio gylis yra tik 2–4 pėdos (apie 0.61–1.22 m), nors toks gylis gali sukelti tam tikrų sunkumų, kai žmogus bando išlipti. Dažnai daug lengviau patekti į smėlį (ar vandenį), nei iš jo išeiti, nes dėl tankio susidaro į vakuumą panašus efektas. Vėlgi, raktas juda labai lėtai, kad išliptų.
Kartais skraidantis smėlis sukelia problemų, kai susidaro po pastatais, kurių masė yra daug didesnė nei vieno žmogaus. Teoriškai užliejus smėliui įprastas smėlis gali virsti smėliu ir sukelti pastato masės nuskandimą. Šis nuskendimas taip pat gali sukelti pastato struktūrinį nestabilumą ir griūtis, ypač žemės drebėjimų atvejais.
Tačiau žmonėms nereikia bijoti slankiojo smėlio, jei jie prisimena „greitas smėlis, lėtas judėjimas“. Netgi žmogus, įkritęs į jį stačia galva, gana greitai išplauks į paviršių, jei nesistengs.