Grelinas yra hormonas, kurį gamina P/D1 ląstelės, kurios randamos skrandžio gleivinėje. Mažesniais kiekiais jis taip pat randamas hipofizėje, pagumburyje, inkstuose ir placentoje. Be to, jį sukuria nedidelis skaičius neuronų, esančių lankiniame branduolyje.
Žinoma, kad šis hormonas skatina augimo hormonų sekreciją iš priekinės hipofizės liaukos. Taip yra todėl, kad priekinėje hipofizėje yra specialūs grelino receptoriai, kurie buvo atrasti anksčiau nei pats hormonas. Dėl šios priežasties grelino receptorius taip pat vadinamas augimo hormono sekrecijos receptoriumi (GHS-R). Be priekinės hipofizės, receptorių taip pat yra širdyje, pagumburyje ir riebaliniame audinyje.
Grelinas taip pat yra atsakingas už apetito skatinimą ir, kaip nustatyta, padidina apetitą prieš valgį ir sumažina po jo. Laboratorinių tyrimų metu žmonės, kuriems buvo sušvirkšta jo, pranešė apie padidėjusį alkį. Be to, tyrimai rodo, kad grelinas slopina riebalų panaudojimą riebaliniame audinyje. Iš esmės atrodo, kad hormonas yra bent iš dalies atsakingas už tai, kad kūnas žinotų, kada jis alkanas, ir už tai, kad kūnas būtų informuotas apie smegenų ir kūno energijos balansą.
Virškinimo trakto sistemoje grelinas skatina skrandžio sistemos ištuštinimą. Atrodo, kad tai taip pat teigiamai veikia širdies ir kraujagyslių sistemos funkciją įvairiais būdais, pavyzdžiui, padidina širdies tūrį. Tačiau tyrimai vis dar neaiškūs, ar jie patys suteikia teigiamą poveikį, ar jie atsiranda dėl augimo hormono sekrecijos, kurią skatina grelinas.
Šis hormonas taip pat turi įtakos smegenų veiklai. Atrodo, kad jis vaidina svarbų vaidmenį neurotrofijoje, ypač kai jis taikomas hipokampui. Be to, grelinas yra svarbus padedant smegenims prisitaikyti prie pažinimo ir atlikti kitus pokyčius reaguojant į aplinką. Todėl tai labai svarbu mokymosi procesui.