Sąvoka „pilka gūžes“ vartojama apibūdinti teoriniam įvykiui, kurio metu nanotechnologijos įsibėgėtų, sunaudodamos natūralią aplinką ir uždengdamos Žemę negyvu pilku dumblu. Ši koncepcija pirmą kartą buvo pristatyta devintojo dešimtmečio knygoje „Kūrybos varikliai“ ir ją noriai perėmė daugelis mokslinės fantastikos kūrėjų. Tikroji tikimybė, kad toks įvykis įvyks realiame pasaulyje, yra labai maža, o daugelis žmonių, įskaitant pilkosios gėdos teorijos pradininkus, iš tikrųjų visiškai paneigė tokią galimybę.
„Grey Goo“ idėja yra ta, kad savaime susirenkančios nanodalelės teoriškai gali pradėti viršyti tikslus, kuriems jos buvo sukurtos, sukurdamos daugybę įvairių daiktų iš juos supančios natūralios aplinkos. Šie replikatoriai ilgainiui pradėtų ardyti aplinką, kai ieškotų statybinių medžiagų, o jei galėtų judėti, jie galėtų lėtai valgyti aplinką ir plisti vis greičiau, kai stato daugiau savęs. Remiantis teorija, sukurti kūriniai nebūtinai gali būti funkcionalūs, tačiau efektyviai sugadins aplinką ir gali išplisti į erdvę.
Tiesą sakant, tokios surinkimo ir replikatoriaus dalelės nebūtinai reikalingos nanotechnologijoms, o technologija gali būti sukurta labai tiksliai, kad būtų išvengta tik tokio scenarijaus. Didesnis supratimas ir susirūpinimas natūralia aplinka paskatino daugelį pirmaujančių šios srities tyrėjų sukurti sugedusius seifus, kurie yra skirti užkirsti kelią pilkos spalvos atsiradimo scenarijui. Tyrėjai atkreipė dėmesį, kad nanotechnologijos, galinčios sukurti tokį scenarijų, dar net nebuvo išrastos ir galbūt niekada nebus išrastos.
Nors mažai tikėtina, kad tai įvyks, buvo pareikštas pagrįstas susirūpinimas dėl plataus nanotechnologijų naudojimo. Mokslininkai įrodė, kad kai kurios nanodalelės turi neigiamą reakciją į natūralią aplinką. Pavyzdžiui, žuvims gali kilti problemų dėl kosmetikoje naudojamų dalelių, kurios patenka į vandens tiekimą. Šis tyrimas rodo, kad nanotechnologijos turi būti kruopščiai išbandytos kontroliuojamoje aplinkoje prieš jas išleidžiant.
Nepaisant demaskavimo, žiniasklaidoje retkarčiais pasirodo straipsniai apie pilkosios gėdos teoriją, sukeldami naują paniką dėl nanotechnologijų ir galimų jos pasekmių. Mokslinės fantastikos kūrėjai taip pat mėgsta žaisti su šia koncepcija, tyrinėdami idėją apie mažyčius robotus, kurie galėtų visiškai atsitiktinai sunaikinti pasaulį dėl nuolatinio žmogaus siekio siekti technologinės pažangos.