Grieso reagentas pirmą kartą buvo sukurtas 1879 m. Peter Griess. Jis naudojamas nitritų, cheminių medžiagų, turinčių dvi deguonies molekules, susietas su azoto molekule (ONO), kiekiui tirpaluose nustatyti. Esant nitritams, dėl reagento tirpalo spalva pasikeičia ir tampa sodriai rausva. Nitritų yra maiste ir vandenyje, o didelės koncentracijos gali būti toksiškos žmonėms.
Peter Griess buvo organinės chemijos srities pradininkas. Jis pirmasis aprašė Grieso diazotizacijos reakciją – Grieso testo, aptinkančio nitrito molekules, pagrindą. Ši diazotizacijos reakcija apibūdina nitrito pavertimą diazo junginiu, junginiu, kuriame yra du azoto atomai, sujungti molekulės gale.
Grieso reagentas yra sudarytas iš vienos dalies 1% sulfanilamido tirpalo 5% fosforo rūgštyje ir 0.1% naftiletilendiamino dihidrochlorido distiliuotame vandenyje. Sulfanilamidas taip pat žinomas kaip sulfanilo rūgštis ir paprastai yra kieta medžiaga, kuri tirpsta rūgštiniuose skystuose tirpaluose. Kai liečiasi su nitritais, susidaro diazo junginys. Tada natiletilendiaminas diazo junginius paverčia rausva spalva.
Kuo daugiau nitritų tirpale, tuo daugiau spalvos atsiranda pridėjus Griess reagento. Visas šis cheminis procesas sudaro cheminį Grieso testo pagrindą. Spalva, gauta pridėjus Grieso reagento, nuskaitoma spektrofotometru – aparatu, kuris matuoja šviesos pralaidumą arba absorbciją. Kuo tamsesnė spalva, tuo daugiau nitritų.
Yra daug skirtingų kontekstų, kuriuose nitritų matavimas yra svarbus. Kriminalistikoje Grieso testas naudojamas nitroglicerino – sprogstamojo junginio – tyrimui. Griess reagentas naudojamas nitritų kiekiui maisto produktuose, ypač mėsoje, tirti. Nitritų yra ir žmogaus kraujyje, kur didelė koncentracija gali būti pavojinga.
Kraujyje nitritai reaguoja su hemoglobinu ir paverčia jį methemoglobinu. Hemoglobinas yra kraujyje esantis baltymas, pernešantis deguonį iš plaučių į viso kūno ląsteles. Metoglobinas negali pernešti deguonies į ląsteles; pakeitus hemoglobiną į metoglobiną, per kūną pernešama mažiau deguonies. Grieso reagentas naudojamas nitritų kiekiui kraujo plazmoje, skystyje, kuriame yra raudonųjų kraujo kūnelių, nustatyti. Esant didelėms koncentracijoms, nitritai yra toksiški ir gali sukelti mirtį, todėl nustatyti nitritų kiekį organizme būtina diagnozuojant tam tikras ligas ir gali prireikti skrodimo metu.