Tikra grietinė yra pieno produktas, daugiausia pagamintas iš grietinėlės. Jis labai turtingas, daug riebalų ir daugelio labai mėgstamas. Panašus produktas yra prancūziškas creme fraiche, o Meksikoje kreminis pieno produktas, kuris puošia daugelį meksikietiškų patiekalų, vadinamas crema Mexicana.
Pridėjus bakterijų, gautų iš pieno rūgšties, grietinė aprūgsta. Tai panašu į jogurtą, tačiau pienui fermentuoti jogurtas dažniausiai naudoja kitas bakterijas. Bakterijos iš esmės kultivuoja grietinėlę, todėl ji tampa tiršta ir rūgšti. Neapdorota grietinėlė yra gana saldi, tačiau grietinė turi papildomą užtrauktuką, todėl ji daugeliui patinka.
Tačiau kadangi daugelis stebi savo juosmenį, grietinė originalioje formoje kartais nėra pageidautina. Jame yra nuo 15-20% riebalų, kurie gali pridėti didelį kalorijų kiekį produktams, kuriuose jis naudojamas. Siekiant išvengti šių papildomų riebalų, kai kurios versijos dabar yra lengvos arba neriebios.
Lengva grietinė gaminama iš dalies grietinėlės ir dalies pieno. Norint gauti norimą storį, dažnai reikia stabilizatorių. Neriebios veislės gaminamos iš neriebaus pieno ir paprastai reikia daug stabilizatorių, pvz., karagenino ir guaro dervos, kad atkartotų tradicinį tirštumą. Abu produktai yra mažiau kreminiai, nors gali būti tokie pat rūgštūs. Jie gali būti puikūs pakaitalai, jei stebite savo juosmens liniją.
Kitas galimas pakaitalas, kuris gali būti naudingas virškinimui ir mitybai, yra jogurtas. Net nenugriebto pieno jogurte yra mažiau riebalų nei grietinėje ir jis dažnai puikiai tinka receptuose. Be to, skirtingai nei grietinė, daugumoje paprastų jogurtų vis dar yra daug aktyvių kultūrų. Žmonėms, kuriems atrodo, kad sunku valgyti pupeles, ypač gali pasirodyti, kad jogurto lašelis ant pupelių patiekalo gali padėti sumažinti dujų susidarymą.
Grietinė dažnai patiekiama tokia, kokia yra, užpiluose. Tai gali būti ant viršaus keptos bulvės arba meksikietiški patiekalai. Grietinė yra pagrindinis tam tikrų „grietinėlės“ padažų, pavyzdžiui, „Ranch“ padažo, ir bulvių traškučių padažų ingredientas. Jis taip pat dažnai naudojamas kepiniuose ir gali būti skysčių dalis gaminant maistą, pvz., blynus, vaflius, pyragus, sausainius, paplotėlius ar bandeles.
Jis taip pat gali būti naudojamas padažui tirštinti. Vengriškas guliašas neturėtų būdingo aštraus skonio be grietinės. Šis pieno produktas kartais pridedamas prie sūrio pyragų receptų ir yra derinamas su grietinėlės sūriu, kad sūrio pyragas būtų sotus ir turtingas.