Įtempta jungtis, taip pat žinoma kaip zona occludens, yra viena iš jungčių, sujungiančių ląsteles viena su kita ir aplink jas audiniais, grupės, taip suteikdama struktūrinį stabilumą ir stiprumą. Griežtos jungtys taip pat leidžia efektyviai pernešti medžiagas per epitelio ląsteles, atskiriant transportavimo baltymus į skirtingus ląstelės regionus. Jungtys yra viršutinėje ląstelės dalyje arba viršūnėje ir sukuria sandariklius, neleidžiančius judėti tarp pagrindo ir viršūnės bet kuria kryptimi. Tai reiškia, kad kiekvienos ląstelės viršūnė veiksmingai sudaro skyrių, atskirtą nuo pagrindo. Tvirtos jungtys taip pat sustabdo medžiagų perdavimą iš vienos epitelio ląstelės į kitą.
Gretimų ląstelių keteros susilieja ir tvirtai susijungia, sudarydamos sandarias jungtis. Jie leidžia tam tikroms molekulėms praeiti, bet kitaip visiškai uždaro erdvę tarp ląstelių. Baltymams neleidžiama judėti membranoje, padedant juos sutelkti tam tikrose vietose, kur jie perneša medžiagas tarp ląstelių. Tai suteikia galimybę paskirstyti skirtingas funkcijas atskiroms ląstelės dalims.
Pavyzdžiui, žarną dengiančios epitelio ląstelės leidžia maistinėms medžiagoms iš žarnyno turinio patekti per jų viršūninius paviršius. Tada maistinės medžiagos juda per savo bazinį ir šoninį paviršių, kad pasiektų tarpląstelinį skystį ir patenka į kraujagysles. Šiam procesui reikalingi du skirtingi transportinių baltymų rinkiniai – vienas viršūnėje, kitas – ląstelės apačioje ir šonuose, o sandarios jungtys užtikrina, kad jie liktų atitinkamose srityse. Molekulėms taip pat neleidžiama grįžti į žarnyną per tarpus tarp ląstelių, nes sandarios jungtys jas užsandarina. Kartais epitelio ląstelės sugeba reguliuoti sandarias jungtis, kad prasiskverbtų papildomai vandens ir medžiagų, pavyzdžiui, kai po valgio padidėja jų koncentracija žarnyne.
Tvirtas jungtis sudaro sandarinimo sruogų tinklas, laikantis kartu plazmines membranas. Dažniausiai jie susidaro iš baltymų grupės, vadinamos claudinais. Kiti jungčių tipai apima inkaravimo jungtis, kurios sujungia ląstelių citoskeletus ir yra pagamintos iš kadherino arba integrino baltymų. Citoskeletai yra gijų tinklai, suteikiantys ląstelėms formą. Galiausiai, tarpų jungtys tiesiogiai leidžia molekulėms praeiti tarp ląstelių.
Zonulinas yra baltymas, reguliuojantis įtemptų žarnyno jungčių pralaidumą ir, kaip manoma, vaidina svarbų vaidmenį sergant autoimuninėmis ligomis, tokiomis kaip celiakija ir diabetas. Sergant celiakija, glitimo vartojimas sukelia didelį zonulino kiekį, todėl žarnynas tampa pralaidesnis nei įprastai. Tada glitimas patenka į kraują, sukeldamas autoimuninį atsaką, kai antikūnai nukreipiami į žarnyną ir sukelia tokius simptomus kaip pilvo skausmas ir viduriavimas. Gydymas paprastai apima glitimo vengimą dietoje, tačiau vaistai, sukurti blokuoti zonulino veikimą, gali būti naudingi ateityje.