Gripo antigenas yra gripo viruso dalis, naudojama gripo vakcinai gaminti. Viruso paviršiuje yra dviejų tipų gabalėliai, kurie tarnauja kaip antigenai arba agentai, skatinantys antikūnų gamybą. Imuninė sistema gamina antikūnus, kurie neutralizuoja pašalines medžiagas organizme.
Jungtinėse Valstijose gripas arba gripas laikomas septinta pagrindine mirties priežastimi. Tai sukelia daug kančių, prarastų darbų ir hospitalizacijų. Periodiškai pasaulyje ištinka pandemijos. Tai naujų gripo tipų, kuriems žmonės nėra atsparūs, protrūkiai, kurie greitai plinta. Tokie protrūkiai gali nužudyti dešimtis milijonų žmonių. Tai įvyko tris kartus XX amžiuje.
Siekdami apsisaugoti nuo užsikrėtimo gripu, daugelis žmonių kasmet pasiskiepija nuo gripo. Tai iš tikrųjų yra inaktyvuota medžiaga iš viruso dalelių, kurios į organizmą patenka injekcijos būdu. Organizmo imuninė sistema atpažįsta gripo antigenus kaip svetimkūnius ir gamina prieš juos antikūnus. Imuninė sistema prisimena, kad šie antigenai yra svetimi ir greitai reaguos neutralizuodami gripo virusus, kurie bando užkrėsti žmogų. Skiepai nuo gripo užkirs kelią infekcijai tik tuo atveju, jei jis buvo skirtas konkrečiai padermei, kuri puola žmogų.
Gripo virusų populiacija nuolat kinta. Taigi, tai yra prognozės, kurios gripo atmainos išplis ateinančiais metais. Vakciną sukūrė Pasaulio sveikatos organizacija (PSO), joje yra trys skirtingos gripo padermės. Vienas yra B gripas, mažiau virulentiškas tipas, o kiti du yra skirtingos A gripo padermės. Būtent A gripo padermės sukėlė 2009 m. kiaulių gripą ir 1918 m. Ispanijos gripo pandemijas.
Vakcinos gaminamos iš vištų kiaušinių, naudojant visas viruso daleles. Antikūnai, stiprinantys imuninę sistemą, gaminami prieš du viruso gabalus, esančius ant jo paviršiaus. Kiekvienas gripo antigenas yra baltymas. Vienas iš jų vadinamas hemagliutininu ir suriša virusą prie užkrėstos ląstelės. Kita yra neuraminidazė, kuri dalyvauja ląstelės paviršiuje apdorojant cukrų. Šis baltymas yra vaistų, gydančių gripą, taikinys.
Vakcinos, pagamintos naudojant šių konkrečių gripo padermių antigenus, yra veiksmingos prieš virusus, naudojamus vakcinai gaminti. Tačiau jie nebus veiksmingi prieš virusus, kurie mutavo ir pakeitė jų antigenų struktūrą. Gali būti dviejų tipų antigenų pokyčiai. Gripo antigenas gali mutuoti ir pakeisti savo formą arba naujo tipo virusas gali susidaryti su mišriais antigenais iš skirtingų virusų tipų. Pastaroji situacija yra rimtesnė, nes dažnai atsiranda visiškai naujų įtampų, kurioms žmonės nesipriešina.
Antigenų nustatymo tyrimai atliekami siekiant nustatyti protrūkius ir nuspręsti, ar žmogus yra užsikrėtęs gripo virusu, ar reikia vartoti antivirusinius vaistus. Senesniuose tyrimuose buvo naudojami antikūnai prieš gripo antigenų tipus, siekiant nustatyti, ar virusas yra. Nors jie yra tikslūs, gali užtrukti daug laiko. Visai neseniai buvo sukurti greitieji gripo diagnostikos testai (RIDT), kurie gali duoti rezultatus per pusvalandį.
Dėl greitai mutuojančių ligų, kurios plinta lengvai, pavyzdžiui, gripas, visada yra lenktynės, siekiant išlikti prieš naujausią viruso atmainą. Gripo virusas gyvena pas kitus šeimininkus, tokius kaip paukščiai, kiaulės ir net ruoniai. Jis gali staiga mutuoti ir išplisti į naują rūšį. Net nuo standartinio sezoninio gripo kasmet miršta daug žmonių, o labai virulentiškos padermės pandemija gali kelti rimtą pavojų žmonių sveikatai.