Gripas – tai liga, kurią sukelia gripo virusas. Virusai yra žinomi raudonųjų kraujo kūnelių agliutinatai, o tai reiškia, kad jie sukelia ląstelių sulipimą. Gripo hemagliutininas (HA) yra prijungtas prie gripo viruso paviršiaus ir yra atsakingas už viruso prisijungimą prie šeimininko ląstelės.
Kiekvieno gripo viruso paviršiuje yra receptorių kompleksas, sudarytas iš gripo hemagliutinino ir neuraminidazės (NA). Nors hemagliutininas leidžia virusui prisitvirtinti prie ląstelės-šeimininkės ir patekti į ją, neuraminidazė išneša iš ląstelės atgamintą virusą, kad galėtų užkrėsti kitą. Kiekvienas gripo tipas turi tam tipui būdingą hemagliutinino ir neuraminidazės derinį.
Hemagliutininas yra trimerinis baltymas; jį sudaro trys regionai. Gripo hemagliutininas yra sudarytas iš monomerų, vadinamų HA1, HA2 ir HA3. Jie yra suskirstyti į dvi sritis, vadinamas rutuliniu ir kamieniniu domenu. Nedideli kamieninio domeno struktūros skirtumai sukuria skirtingus hemagliutinino tipus.
Yra 16 gripo hemagliutinino tipų. Kiekvienas tipas pavadintas raide „H“, po kurios nurodomas skaičius. Panašiai yra žinomos devynios neuraminidazės, pavadintos raide „N“, po kurios yra skaičius. Žmonėms H1, H2 ir H3 gali būti suporuoti su N1 arba N2. Įvairios gripo viruso padermės pavadintos dėl jų hemagliutanino ir neuraminidazės derinių, pvz., H1N1.
Gripo hemagliutinino ir neuraminidazės derinys lemia tos konkrečios gripo padermės sunkumą. H5N1, dar žinomas kaip paukščių arba paukščių gripas, yra ypač mirtina šios ligos atmaina, nes H5 hemagliutinino paprastai nerandama žmonėms. H5N1 padermė pirmiausia turi mutuoti vieną aminorūgštį savo baltyme, kad galėtų integruotis į žmogaus ląsteles. Žmogui užsikrėtus H5N1, liga greitai užvaldo ir gali būti mirtina.
Tyrėjai mano, kad svarbiausias dalykas gydant gripą yra išsiaiškinti, kaip blokuoti gripo hemagliutinino prisijungimą prie šeimininko ląstelės. Kadangi hemagliutininas yra atsakingas už viruso patekimą į sveiką ląstelę, jis tampa potencialiu taikiniu kovojant su liga. Gali būti gaminamos vakcinos, kurios blokuoja gripo hemagliutinino prisijungimą prie ląstelės receptoriaus, todėl virusas negali patekti į ląstelę.
Kai kurių tipų antikūnai vidutiniškai sėkmingai slopina gripo hemagliutinino prisijungimą prie ląstelės. Šie neutralizuojantys antikūnai veikia vienu iš dviejų būdų. Keletas antikūnų gali prisitvirtinti prie kamieno srities ir neleisti virusui susilieti su ląstelės membrana, kur jis patenka. Dauguma neutralizuojančių antikūnų prisijungs prie globulinio domeno ir blokuos sąveiką su ląstelės receptoriumi.