Gripo neuraminidazė yra fermentas, kuris vaidina svarbų vaidmenį plintant gripo virusui per kūną. Fermentas nutraukia ryšius su ląstele šeimininke, kad virusas galėtų cirkuliuoti per kūną, o ne užstrigti. Tai palengvina gripo judėjimą per kvėpavimo takus ir į kitus paciento kūno regionus, kad susidarytų plačiai paplitusi infekcija. Viena antivirusinių vaistų klasė, žinoma kaip neuraminidazės inhibitoriai, kovoja su gripu, prisijungdama prie šio fermento, todėl jis negali veikti.
Gripo virusas garsėja savo mutacijos gebėjimu; kiekvieną gripo sezoną jis šiek tiek skiriasi, todėl su juo labai sunku kovoti. Vienas iš dalykų, kurie keičiasi, yra neuraminidazės struktūra kiekvieno viruso paviršiuje. Kitas kompleksas – hemagliutininas – taip pat yra susijęs su viruso virulentiškumu. Gripas klasifikuojamas pagal hemagliutinino ir neuraminidazės tipą, randamą ant jo paviršiaus, o ypač liūdnai pagarsėjusios padermės žymėjimai yra H2N5 arba H1N1.
Viruso paviršiuje esantis hemagliutininas padeda jam prisijungti prie ląstelės, kad ji galėtų ją užkrėsti, o gripo neuraminidazė nutrauks ryšį, kai virusas bus pasirengęs judėti toliau. Kartu suporuoti kompleksai leidžia virusui užkrėsti ir plisti, be to, jis gali pereiti tarp pacientų, kai žmonės kosėja neuždengdami burnos ar nesidalydami indais. Gripo neuraminidazės struktūra gali skirtis ir gali nustatyti, kurias rūšis virusas užkrečia.
Kai gripo virusai dauginasi, jie mutuoja. Pasikeitus gripo neuraminidazės struktūrai, gali išsivystyti dumblų virusas arba nauja padermė, kuri gali peršokti rūšis arba tapti ypač agresyvi. Virusui palankūs pokyčiai paprastai išlieka, nes tie virusai dauginasi ir išplatina savo genetinį palikimą kitur. Gripo tyrėjai tiria viruso mutacijas, kad sužinotų daugiau apie tai, kaip jis plinta ir keičiasi laikui bėgant, ir sukurtų tinkamą gydymą.
Neuraminidazės inhibitoriai gali būti skiriami ankstyvosiose infekcijos stadijose, siekiant sutrumpinti laiką, kurį pacientas praleidžia blogai. Vaistai taip pat gali būti naudingi pacientams, kuriems dėl susilpnėjusio imuniteto sunku savarankiškai kovoti su virusu. Gydytojas gali jausti, kad jie yra skirti, jei pacientas atitinka tam tikrą profilį ir gali skirti geriamųjų ar injekcinių formų. Prieiga prie šių vaistų paprastai ribojama, kad būtų išvengta per didelio jų vartojimo, nes gydytojai nenori skatinti viruso prisitaikyti prie gripo neuraminidazės inhibitorių.