Gripas, paprastai vadinamas gripu, yra liga, kuri gana lengvai gali plisti iš žmogaus į kitą ir gali užkrėsti daugybę žmonių. Nors dauguma žmonių greitai pasveiksta nuo gripo, kai kuriems žmonėms, pavyzdžiui, vyresnio amžiaus žmonėms, gresia sunkios ligos ir net mirtis. Gripo virusas turi daug skirtingų formų, kai kurios iš jų yra pavojingesnės už kitas. Gripo tepinėlis – mėginių ėmimo iš žmogaus metodas – tai būdas medicinos specialistams patikrinti, ar pacientas neserga gripu ir, jei taip, kokio tipo tai yra.
Kai gripo virusas užkrečia žmogų, jis tai daro per kvėpavimo takus. Nosis ir gerklė yra vietos, kur gyvena ir auga viruso dalelės, o produktų simptomai, tokie kaip sloga, gerklės skausmas ir kosulys. Šios vietos taip pat yra labiausiai prieinamos vietos gydytojui paimti mėginius, todėl gripo tepinėlis dažniausiai yra iš šių kūno dalių.
Gripas dažnai greitai plinta tarp gyventojų ir dėl visuomenės sveikatos priežasčių kai kurios vyriausybinės sveikatos priežiūros agentūros gali norėti sekti ligos judėjimą. Kadangi gripo virusas taip pat greitai mutuoja ir reguliariai gamina naujas gripo versijas, gripo tipas taip pat gali būti svarbi informacija visuomenės sveikatos sistemai. Galiausiai gydytojui gali tekti nustatyti, ar asmuo serga gripu, ar ne, kad galėtų laikytis tinkamo gydymo kurso.
Tamponai yra įrankiai, kuriuos medicinos specialistas naudoja mėginiams iš srities, paprastai dėl mikrobų buvimo. Jie dažnai turi ilgas rankenas su minkštu tamponu ant galo, pagamintos iš medžiagos ar net iš plastiko, ir yra sterilios, todėl atliekant tyrimą analizuojami tik mėginių ėmimo vietoje esantys mikrobai. Gripo tepinėlio procedūros metu gydytojas tampono galą paprastai įkiša į paciento nosį ir pasuka tamponą nuo gripo, kad jis surinktų kuo daugiau gleivių. Gydytojas gali įkišti tamponą per nosį iki pat gerklės, kad paimtų mėginį iš tos srities, jei atrodo, kad joje yra daugiau virusų nei pačioje nosyje.
Gydytojai turi keletą skirtingų būdų, kaip tirti tamponus, ar nėra gripo viruso. Tyrimas, kurį reikia atlikti nuo kelių dienų iki savaitės, yra viruso kultūra, kai viruso dalelės auginamos laboratorijoje žmogaus ląstelėse. Greitesni tyrimai apima mėginio analizę, ar nėra gripo genetinės medžiagos, arba antigenų tyrimus. Antigenai yra tam virusui būdingos molekulės, kurios yra viruso dalis, o kai kuriuose komerciniuose tyrimuose yra antikūnų, kurie gali nustatyti antigenų buvimą susiedami su jais. Šio tipo testai gali užtrukti mažiau nei valandą, bet gali būti ne tokie tikslūs kaip virusinės kultūros.