Grynieji angliavandeniai apskaičiuojami iš bendro angliavandenių kiekio maiste atimant skaidulų ir cukraus alkoholio angliavandenius. Šis grynasis skaičius paprastai nurodomas ant maisto produktų, kurie parduodami mažai angliavandenių turintiems dietoms arba diabetikams. Kad angliavandeniai paveiktų gliukozės kiekį kraujyje, jie turi būti skaidomi ir virškinami plonojoje žarnoje. Skaidulos ir cukraus alkoholiai linkę prasiskverbti pro plonąją žarną nesuvirškinami, todėl turi mažai įtakos arba visai nedaro įtakos gliukozės kiekiui kraujyje.
Klasikinis grynojo angliavandenių kiekio skaičiavimas atima skaidulą iš bendro maisto angliavandenių kiekio. Pavyzdžiui, jei 25 angliavandenių užkandyje būtų penki gramai skaidulų, grynasis angliavandenių kiekis būtų 20. Taip daroma, nes natūraliai susidarančios skaidulos plonojoje žarnoje paprastai neskaidomos. Be to, cukraus alkoholiai gali turėti mažesnį poveikį gliukozės kiekiui kraujyje.
Cukraus alkoholių galima dėti į saldainius ir desertus, kuriuose yra mažai angliavandenių. Tai sintetinės saldikliai, kurių virškinimo proceso metu nepavyksta suskaidyti. Trys iš labiausiai paplitusių cukraus alkoholio sudedamųjų dalių yra maltitolis, sorbitolis ir eritritolis. Kiekvienas iš jų turi skirtingą poveikį gliukozės kiekiui kraujyje, o eritritolis paprastai sukelia mažiausiai padidėjimą. Bendras angliavandenių kiekis paprastai apima cukraus alkoholius, tačiau norint apskaičiuoti grynąjį angliavandenių kiekį, jį reikia atimti.
Šie sintetiniai saldikliai paprastai nėra virškinami ir prasiskverbia per žarnyną. Valgant maistą, kuriame yra daug cukraus alkoholių, gali atsirasti diskomfortas virškinimo trakte, atsirasti dujų kaupimasis ir pilvo pūtimas. Kitas dažnas šalutinis poveikis vartojant per daug šių medžiagų yra viduriavimas arba laisvos išmatos.
Maisto produktai, kurių sudėtyje yra mažai angliavandenių, paprastai daro mažesnį poveikį gliukozės kiekiui kraujyje, remiantis moksliniais skaičiavimais ir tipiška plonosios žarnos reakcija. Tačiau tai nereiškia, kad kiekvienas žmogus reaguos taip pat. Grynieji angliavandeniai turėtų būti naudojami tik kaip naudingas vadovas renkantis maisto produktus, kurių glikemijos kiekis ar gliukozės kiekis mažesnis.
Jungtinėse Valstijose kai kurių maisto produktų etiketėje gali būti nurodyta nulis angliavandenių, net jei yra angliavandenių. Pavyzdžiui, dirbtinių saldiklių miltelių pakuotėse yra dekstrozės. Tai yra cukrus, taigi ir angliavandenis. Viename pakelyje arba vienoje porcijoje gali būti mažiau nei vienas gramas angliavandenių, todėl maisto maistingumo etiketėje gali būti nurodytas nulis angliavandenių. Gali būti svarbu atsiminti, kad suvartojus daugiau nei vieną pakelį, bendras angliavandenių kiekis gali būti didesnis nei nulis.
Mažo glikemijos angliavandeniai gali būti išvardyti keliais skirtingais pavadinimais. Tam tikri angliavandeniai, pavyzdžiui, polidekstrozė, oligofruktozė ir inulinas, yra įtraukiami į bendrą angliavandenių kiekį maiste, tačiau norint apskaičiuoti grynąjį angliavandenių kiekį, juos reikia atimti. Moksliniai šių ingredientų poveikio tyrimai yra minimalūs, tačiau yra įrodymų, kad poveikis gliukozės kiekiui kraujyje yra nedidelis.