Kai įmonė per metus sukaupia daugiau išlaidų nei įmonė gauna pajamų, paprastai šis įvykis vadinamas grynuoju veiklos nuostoliu. Grynasis veiklos nuostolių perkėlimas reiškia šių nuostolių taikymą ankstesnėse mokesčių deklaracijose, siekiant kompensuoti ankstesnių metų apmokestinamas pajamas. Kitoje lygties pusėje grynųjų veiklos nuostolių perkėlimas reiškia veiklos nuostolių taikymą būsimose mokesčių deklaracijose, siekiant tų pačių tikslų. Tačiau norint teisingai taikyti tokius atskaitymus, reikia laikytis mokesčių taisyklių, o apskaitomos išlaidos paprastai turi būti atskaitomos išlaidos, leidžiamos pagal mokesčių kodeksą jurisdikcijoje, kurioje įmonė pateikia paraišką. Tokie atskaitymai yra racionalūs, nes pelningas verslas kaupia pajamas, kurios yra apmokestinamos; todėl verslui, kuris netenka pajamų, neturėtų būti taikomas toks pat apmokestinimas.
Atsižvelgiant į sąlygas, nurodytas jurisdikcijos, kurioje įmonė apmokestina mokesčius, mokesčių kodekse, grynųjų veiklos nuostolių grąžinimas gali būti taikomas atgaline data iki tam tikro metų skaičiaus – paprastai dvejų metų, bet kartais ne daugiau kaip penkerių metų. Pavyzdžiui, 2011 m. pabaigoje, jei įmonė registruoja grynąjį veiklos nuostolį, buhalteris perkels šį nuostolį į ankstesnius metus (vadinamus grąžinimo laikotarpiu), kai verslas buvo pelningas ir turėjo mokesčių prievolę. Tada buhalteris apskaičiuos, kiek taikyti kiekvieniems metams, ir įrašys tą sumą kaip 2011 m. mokesčių kreditą. Atsižvelgiant į veiklos nuostolio dydį, įmonė taip pat gali prašyti grąžinti ankstesnius sumokėtus pinigus. sumokėtus mokesčius.
Jei veiklos nuostolis yra toks didelis, kad grynasis veiklos nuostolių perkėlimas negali pakankamai teisingai panaikinti mokestinės prievolės, likusi suma paprastai priskiriama būsimam pelnui. Atlikdami šį reikalą, buhalteriai einamųjų metų grynąjį nuostolį apskaitys, o kitais mokestiniais metais taikys kreditu. Šios sumos perkėlimas vadinamas perkėlimo laikotarpiu, o perkelta suma vadinama perkėlimo likučiu.
Tačiau svarbu pažymėti, kad grynųjų veiklos nuostolių grąžinimo taisyklės netaikomos visoms įmonėms. Be to, kai kuriose jurisdikcijose asmenys taip pat gali naudoti grynųjų veiklos nuostolių taisykles kaip mokesčių lengvatos formą. Korporacijoms paprastai taikomos kitokios taisyklės nei kitose verslo rūšyse. Be to, taisyklės paprastai netaikomos kai kurioms verslo rūšims, įskaitant bendrijas, S korporacijas ir ribotos atsakomybės bendroves. Vietoj to, šioms įmonėms paprastai taikomos papildomos mokesčių kodekso nuostatos, nurodančios, kaip tvarkyti veiklos nuostolius.