Ten gulbių grožis, grakštumas ir paslaptingumas domino žmonių pasaulį daugelį tūkstantmečių. Kai kurie gandai apie vidinį gulbių gyvenimą yra teisingi. Pavyzdžiui, jie poruojasi visą gyvenimą, todėl atrodo aukštesni ir kilnesni nei žmonės, kurie dažnai linksmina kelis partnerius vienu metu. Kiti gandai nėra tokie teisingi; Manoma, kad gulbės tyli ir tyli iki mirties valandos, kai atmetė vingiuotus kaklus ir dainuoja širdį veriančio grožio dainą. Idiominė gulbės giesmė remiasi šia mitologija ir reiškia galutinį prasmingą stovėjimą, pristatymą ar pasirodymą, kurį asmuo atlieka prieš palikdamas darbą, santuoką ar kitą svarbią ir ilgalaikę situaciją.
Giedoti gulbės giesmę gali būti tyčia, pavyzdžiui, galutinis, nuostabus operos dainininko projektas, kuris yra viso gyvenimo pasirodymų kulminacija. Tokia daina norima palikti įspūdį, kuris laikui bėgant neišblės, bet, kaip ir pačios pasakiškos gulbės giesmė, su kiekvienu pasakojimu vis ryškėja. Gulbės giesmė neapsiriboja meniškomis rūšimis, nors šis terminas tikrai dažnai vartojamas kalbant apie žmogų, kuris išeina į pensiją teatro, šokio ar meno pasaulyje.
Verslininkai, mokytojai, praktiškai bet kas turi teisę į tokią dainą, kuri žymi laiko bėgimą, pažyminčią didžiulę svarbą, kad išlikusi situacija kažkada grojo kartu su saldžiu apgailestavimu ir giliu džiaugsmu. Išeinantis į pensiją koledžo profesorius, kurio paskutinė paskaita yra tik stovimas, ministras ar rabinas, kuriam prieš pat pasitraukdamas pavyksta pastatyti nuostabius naujus maldos namus, ir politikas, kuris be jokios pagalbos įgyvendina svarbų, bet nepalaikomą bendruomenės projektą. kaip ir baigiasi terminas, verta klausytis gulbių dainų. Iš tiesų, kiekvienas, kurio gyvenimas buvo vertas gyvenimo, greičiausiai kada nors dainuos šią paskutinę dainą.
Gulbės giesmė ne visada yra apgalvota choreografija. Kartais daina atpažįstama tik retrospektyviai. Asmuo, kuris buvo pagautas sukčiaujantis dėl darbo arba yra viešai susigėdęs, pajuokos objektas ar paskalų objektas, paskutines profesines ar viešas pastangas gali įgyti ironišką gulbės giesmės statusą, ypač jei tos pastangos buvo ne tokios įspūdingos.
Nepaisant to, metafora įsiskverbė į literatūros pasaulį. Nors poetai, tokie kaip Šekspyras ir Coleridge’as, dainavo mirštančios gulbės giesmę, tai buvo hiperbolė, ir jie tai žinojo. Gamtos mokslininkai labai seniai žinojo, kad gulbės iš tiesų nėra nebylios, tiesiog nėra didelės šnekos. Kiekviena rūšis turi savo balso diapazoną, kurį žmonės linkę ignoruoti, nes jiems patinka mitas, kad padarai savo nuožiūra tyli visą gyvenimą. Žinoma, kiekvienas, kas kada nors susidūrė su gulbe, žino, kad nepaisant jos grakštumo ir elegancijos, jai nėra problemų labai grėsmingai vytis įsibrovėlį, suvynioti kaklą ir garsiai šnypšti per snapingą nosį.