Pasaulinis karas prieš terorizmą (GWOT) taip pat dažnai vadinamas pasauliniu karu prieš terorizmą arba tiesiog karu prieš terorizmą. Praėjus penkeriems metams po karo, prasidėjusio 2001 m. po rugsėjo 11 d. teroristinių išpuolių, per kuriuos Jungtinėse Valstijose žuvo tūkstančiai civilių, buvo įvesta daugiau niuansų kuriant tokius šūkius kaip „pasaulinė kova su smurtiniu ekstremizmu“. Konfliktą apibūdina daugybė skirtingų terminų ir frazių, tačiau, kad ir kuris pavadinimas būtų pageidaujamas, GWOT yra vertinama kaip precedento neturinti kampanija, skirta apsiginti nuo teroro aktų ir užkirsti jiems kelią visame pasaulyje.
Terminas GWOT galėjo kilti iš paprastos „karo su terorizmu“ kalbos, vartojamos apibūdinti praeities konfliktus, tačiau jo vartojimą labai išsamiai aptarė Amerikos vyriausybė ir kariuomenės vadovai. Kadangi posakis „Pasaulinis karas su terorizmu“ yra gerai išverstas į daugelį kitų kalbų, tai buvo laikoma geriausiu pasirinkimu. George’as W. Bushas, JAV prezidentas rugsėjo 11-osios išpuolių ir GWOT pradžios metu, aiškiai pasakė, kad kova su terorizmu turės pasaulinį mastą. Be to, jis prisiekė, kad pastangos padės ne tik sunaikinti teroristus ir jų tinklus, bet ir griežtai susidoroti su nacionalinėmis valstybėmis, kurios remia teroristus arba juos globoja.
Terminų pakeitimas buvo pritaikytas siekiant įtraukti daugiau į GWOT sistemą. Originalo kalba neatrodė tinkamas įvairių operacijų aprašymas, nes yra daug daugiau nei kariniai manevrai ar mūšiai. GWOT apima ir kovines, ir nekovines iniciatyvas, tokias kaip žvalgybos duomenų rinkimas, veiksminga teisėsauga, kova su prekyba narkotikais, pastangos sustabdyti teroristų finansavimą, ekonominės sankcijos, žinomų teroristinių ląstelių ir mokymo stovyklų išjungimas ir kova su sukilėliais. Tai taip pat apima karinių ir policijos pajėgų mokymą, atstatymo pastangas, infrastruktūros stiprinimą ir jaunų vyriausybių paramą, žmogaus teisių apsaugą ir humanitarinės pagalbos teikimą.
Prezidentas George’as W. Bushas 20 m. rugsėjo 2001 d. kalboje pareiškė, kad GWOT neleis terorizmui sunaikinti asmenų teisių ir laisvių arba sugriauti demokratinių vyriausybių. Jis apibūdino GWOT kaip „ilgą kampaniją“, kitaip nei tai, ką matė Amerikos žmonės ar pasaulis. Prezidentas pareiškė, kad GWOT prasidės nuo „Al Qaeda“, kuri, kaip manoma, atsakinga už Rugsėjo 11-ąją ir kitus išpuolius, tačiau tuo nesibaigs.
Vienas pareiškimas, kuris tuo metu skatino amerikiečių ryžtą, taip pat sulaukė kritikos iš šaltinių visame pasaulyje. Prezidentas Bushas paskelbė, kad GWOT nesibaigs, „kol nebus rasta, sustabdyta ir nugalėta kiekviena pasaulinio masto teroristinė grupė“. Daugelis kritikų baiminosi, kad šis pareiškimas ir kitos griežtos kalbos paskatins daugiau smurto ir sukels amžino karo būseną. Amnesty International taip pat tikėjo, kad dėl GWOT labiausiai nukentės „paprasti piliečiai“, taip pat saugomos žmogaus teisės ir pilietinės laisvės.
Nepaisant kritikų nuogąstavimų dėl GWOT, po rugsėjo 11-osios išpuolių sulaukė didžiulio palaikymo, taip pat paramos tautos pastangoms ginti JAV kartu su draugais ir sąjungininkais visame pasaulyje nuo teroristų. Jungtinės Karalystės ministras pirmininkas Tony Blairas greitai pasiūlė paramą. Daugelis kitų tautų taip pat parodė palaikymą ir sudarė pajėgų koaliciją kovai su ekstremistais. NATO nedelsdama sureagavo ir pakartojo savo chartijos pareiškimus, kad ataka prieš bet kurią valstybę narę yra „puolimas prieš visus“.