Gydytojo ir paciento santykiai, nesvarbu, ar jie būtų teigiami, ar neigiami, užsimezga visuose nuolatiniuose paciento ir gydytojo bendravimuose. Jį gali sudaryti vienkartinė paciento ir gydytojo konsultacija arba daug metų trunkanti sąveika. Sunku nupiešti visus tokius santykius su tam tikru teptuku, nes jie gali būti teigiami, neigiami arba neutralūs ir gali būti ilgalaikiai arba egzistuoti tik trumpą laiką. Medicinos ekspertai paprastai pripažįsta, kad neutrali arba, dar geriau, teigiama pacientų ir medicinos specialistų sąveika gerina priežiūros kokybę gerinant bendravimą.
Gydytojo ir paciento santykių idėja dažnai yra glaudžiai susijusi su būdo prie lovos koncepcija. Gydytojai, turintys aukštesnio lygio bendravimo ir klausymo įgūdžius bei pasižymintys emocinėmis savybėmis, tokiomis kaip empatija, linkę neteisėtai gauti iš pacientų daugiau medicininės informacijos ir gali geriau suvokti paciento sveikatą visais kitais paciento gyvenimo aspektais. Dauguma gydytojų neturi daug laiko ilgam bendravimui su savo klientais, ypač tai atsitinka pirminės sveikatos priežiūros srityje, kur dėl gydytojų trūkumo sutrumpėja laikas, praleidžiamas su kiekvienu pacientu. Daugelis mano, kad toks reikalų posūkis niekam nėra naudingas ir sukelia prastą elgesį prie lovos.
Yra priežasčių, kodėl ypač svarbu, kad pirminės sveikatos priežiūros gydytojai išsiugdytų tvirtus gydytojo ir paciento santykių įgūdžius. Įspūdingiausia yra tai, kad pirminės sveikatos priežiūros gydytojai linkę siųsti specialistus ir gali derinti priežiūrą su specialistais. Geros paciento žinios yra naudingos teikiant geriausius siuntimus ir tęsiant nuolatinius santykius su pacientais, siekiant interpretuoti specialisto išvadas.
Gydytojo ir paciento santykius gali reguliuoti tam tikros taisyklės. Pacientų bendravimo su gydytojais privatumas dažnai yra reglamentuojamas taip, kad pacientai galėtų jaustis patogiai atskleisdami asmeninę medicininę informaciją. Gydytojai nedrįsta užmegzti dvigubų santykių su klientais, kurie kertasi tarp profesinių ir asmeninių. Kai kuriose srityse gydytojų ir jų pacientų seksualinė veikla yra neteisėta, ir tai tikrai beveik visada galioja bendraujant tarp psichiatrų ir klientų. Šios apsaugos priemonės, įteisintos ar ne, laikomos tinkamomis, kad santykiai būtų sutelkti į medicininius klausimus.
Aptariant gydytojo ir paciento santykius, aprašyme daugiausia dėmesio skiriama gydytojui, tačiau tam tikrą vaidmenį atlieka ir pacientai. Ieškodamas medicininės pagalbos, pacientas gali geriausiai prisidėti prie santykių kūrimo atvirai kalbėdamas apie sveikatos būklę, stengdamasis vengti pasakojimų, nesusijusių su nagrinėjama medicinine problema, ir išlikdamas mandagus. Paskutinis gali būti sunkus, kai žmonės tikrai serga, bet paprastus vizitus pas gydytoją pasitikrinti mandagus elgesys praverčia.
Pacientai taip pat gali pagerinti savo santykius su gydytojais, šiek tiek išmanydami apie mediciną. Internete yra daugybė informacinių svetainių apie pirmąją pagalbą, pagrindines ligas ir ilgalaikes sąlygas. Informuotas pacientas sustiprins gydytojo ir paciento santykius visuose, išskyrus tuos, kuriuose gydytojai yra egoistiškiausi ir mano, kad medicina yra jų išskirtinė sritis. Dauguma gydytojų nėra tokie ir palaiko pacientų įtraukimą ir informavimą.