Gyvavimo ciklo inventorius yra vienas iš keturių gyvavimo ciklo vertinimo etapų. Tai sistema, skirta produkto ar paslaugos gamybos proceso poveikiui aplinkai įvertinti ir išmatuoti. Tikslas yra išmatuoti poveikį, kurį konkrečiai sukelia produktas ar paslauga ir kurių be jo nebūtų.
Yra tarptautiniu mastu sutarti gyvavimo ciklo vertinimo standartai. Jie nustatyti kaip dalis ISO standartų, kurių numeris 14040–14049. Idėja yra užtikrinti, kad skirtingos organizacijos naudotų tą patį vertinimo metodą. Tai suteikia rezultatams patikimumo ir leidžia lengviau palyginti skirtingus produktus ir skirtingas įmones.
Yra keturi gyvavimo ciklo vertinimo proceso etapai. Pirmiausia reikia nuspręsti, kas bus taikoma ir koks yra vertinimo tikslas. Antrasis – gyvavimo ciklo inventorius. Trečiasis etapas – inventorizacijos rezultatų įvertinimas objektyvių skaičių pavidalu. Paskutiniame etape, kuris yra labiau subjektyvus, reikia interpretuoti šiuos rezultatus ir nuspręsti, kokių taisomųjų veiksmų reikia imtis, jei tokių reikia.
Todėl gyvavimo ciklo aprašas yra vertinimo „mėsa“ ir apima visų susijusių duomenų rinkimą. Paprastai tai apima kiekvieną gaminio gamybos proceso etapą – nuo bet kokių žaliavų gavybos iki produkto pašalinimo, kai vartotojas jį baigia naudoti. Be gaminio gamybos, duomenys taip pat apims tokius elementus kaip pakuotė ir komponentų bei gatavo produkto transportavimas.
Yra daug įvairių aplinkos veiksnių, kuriuos galima išmatuoti kiekviename gamybos proceso etape. Paprastai jie matuojami kaip tam tikros medžiagos kiekis. Tai apima žaliavas: gamtos išteklius, naudojamus gaminiui ar paslaugoms gaminti. Jie taip pat apima išeinančias medžiagas, tokias kaip cheminiai šalutiniai produktai arba atliekos.
Didžiulis duomenų kiekis, kuris turi būti renkamas gyvavimo ciklo inventoriuje, reiškia, kad dauguma įmonių naudos tam skirtą programinę įrangą, kad atliktų užduotį. Tokia programinė įranga dažnai suteikia vartotojams lankstumo pritaikyti inventorių pagal savo konkrečias aplinkybes, bet taip pat palengvina rezultatų palyginimą nuosekliu formatu. Populiariausia programinė įranga yra paketų, parduodamų su GaBi prekės ženklu, asortimentas.
Kad gyvavimo ciklo inventorius būtų tikslesnis, gali būti naudojami keli pasirenkami veiksniai. Tai gali apimti aplinkos išteklių taupymą, pvz., kai deginant atliekas gali būti gaunama energija, kuriai kitu atveju būtų reikėję deginti anglį arba dujas. Vertinimas taip pat gali būti išplėstas, kad būtų atsižvelgta į poveikį, atsirandantį ne gaminio gyvavimo ciklo metu, pvz., kai atliekos parduodamos kitai įmonei, kad jos būtų perdirbamos kitu tikslu.