Gyvenamieji šliuzai yra terminas, plačiai vartojamas apibūdinti bet kokį įrenginį, kuris veikia kaip vienas prieigos prie namų ar gyvenamojo kompiuterių tinklo arba iš jo taškas. Tai labai panašu į bet kurį kitą tinklo šliuzą arba pasienio įrenginį, išskyrus tai, kad jo funkcijos gali labai skirtis. Todėl šis terminas buvo vartojamas kalbant apie viską, pradedant nuo paprasto modemo ir baigiant tvirtesne įranga, teikiančia namų tinklo maršruto ir saugos funkcijas.
Įrenginys, naudojamas kaip gyvenamasis šliuzas, iš esmės yra panašus į pasienio šliuzo įrenginį, naudojamą didesnėje organizacijoje, pavyzdžiui, įmonės tinkle, kuris kontroliuoja, kaip du tinklai sąveikauja vienas su kitu. Priklausomai nuo jo galimybių, jis leidžia sukurti vadinamąją autonominę sistemą (AS) arba kompiuterių tinklą, kuris šiuo šliuzo įrenginiu yra atskirtas nuo viso interneto. Gyvenamųjų namų vartai turi savo adresą, kurį jis reklamuoja visame pasaulyje, o kompiuteriai ir įrenginiai, sudarantys namų tinklą, turi savo vidinę adresų struktūrą. Nors įrenginys gali sujungti namų vietinį tinklą (LAN) su visu internetu, jis taip pat kartais naudojamas prisijungiant prie namų LAN su bendruomenės plačiuoju tinklu (WAN). Tada didesnis WAN turi savo vartus į didesnį internetą.
Paprasčiausia forma gyvenamasis šliuzas yra modemas, pavyzdžiui, tie, kuriuos naudoja interneto paslaugų teikėjas (IPT), kad susijungtų su teikėjo paslaugų tinklu. Šiuo atveju jis gali siųsti tinklo srautą iš asmeninio kompiuterio tik tam tikro tipo ryšiu, pvz., telefono linija, bendraašiu kabeliu, radijo dažniais ir kt., konvertuodamas duomenis į signalą. Tačiau tokio tipo įrenginiai neleidžia sukurti namų LAN, todėl jei keli kompiuteriai gyvenamojoje patalpoje turi prisijungti prie modemo, reikės vieno kompiuterio sąrankos, kad būtų galima bendrinti interneto ryšį, arba nedidelio jungiklio arba šakotuvas prijungtas prie modemo. Modemo tipo gyvenamųjų namų vartai taip pat nesuteikia jokios apsaugos ar tinklo.
Tačiau kiti įrenginiai kartais parduodami atskirai ir teikia kitas šliuzo paslaugas, naudingas namų tinklui. Tie, kurie turi maršruto parinkimo galimybes, galės atlikti tokias užduotis kaip LAN sukūrimas naudojant aiškią interneto protokolo (IP) adresų schemą ir paleisti dinaminio pagrindinio kompiuterio konfigūracijos protokolo (DHCP) paslaugas, kad būtų lengviau kurti tinklus. Siekiant dar labiau palengvinti tinklų kūrimą, šie gyvenamieji šliuzai teiks tinklo adresų vertimą (NAT), kuris leidžia keisti tam tikrų paketų adresus, kad tuos paketus, vienu adresu įeinančius į LAN, nukreipti į konkretų vidinį adresą. Saugumo sumetimais kai kurie įrenginiai taip pat siūlo paketų filtravimo užkardos funkciją, kuri dar labiau apsaugo namų tinklą nuo kenkėjiškų ketinimų.