Gyvenimo aprašymas yra trumpas dokumentas, kuriame pabrėžiama asmens patirtis, kvalifikacija ir įgūdžiai, tikintis gauti darbo pokalbį. Kai kuriuose pasaulio regionuose šis terminas vartojamas pakaitomis su gyvenimo aprašymu (CV), o kitur šie du terminai reiškia labai skirtingus dokumentus. CV yra standartinis įtraukimas į bet kurią darbo ar stažuotės paraišką, taip pat jo gali būti paprašyta stojantiesiems į aukštąsias ir profesines mokyklas. Paprastai šį dokumentą sudaro tik vienas puslapis, nors ypatingomis aplinkybėmis gali prireikti papildomo puslapio.
Gerame gyvenimo aprašyme pateikiama pagrindinė informacija apie pareiškėją, išdėstyta taip, kad skaitytojui būtų lengva suprasti. Aiški kontaktinė informacija paprastai yra viršuje, po to – darbo patirtis, išsilavinimo pasiekimai, įgūdžių sąrašas, atitinkami sertifikatai ar apdovanojimai ir kontaktinė informacija, skirta nuorodoms gauti, nors nebūtinai tokia tvarka. CV organizavimas yra puikus menas, todėl norint sukurti tvirtą, reikia šiek tiek padirbėti. Kai kuriais atvejais žmonės, rengdami gyvenimo aprašymą, prašo profesionalios pagalbos.
Yra keletas skirtingų filosofinių požiūrių į gyvenimo aprašymą. Visi yra sukurti tam, kad parduotų rašytoją vienu ar kitu būdu, ir paprastai daugelis darbo ieškančių asmenų pritaiko savo darbą konkrečiam darbui ar darbdaviui. Šis siuvimas leidžia kandidatams į darbą atskleisti savo stipriausius įgūdžius, skirtus individualiai pozicijai. Kai kurie darbo ieškantys asmenys taip pat prideda gilesnius suasmeninimo lygius, skirtus humanizuoti potencialius darbdavius. Kai kurie darbdaviai aktyviai prašo daugiau asmeninės informacijos, pavyzdžiui, apie pomėgius ar mėgstamas atostogų vietas, siekdami sužinoti daugiau apie pareiškėjo psichologiją.
Kai kuriais atvejais gyvenimo aprašymas išdėstomas griežtai chronologine tvarka. Šiuo atveju dažniausiai lemia mokymosi pasiekimai, o vėliau – darbo istorija. Chronologinis gyvenimo aprašymas dažnai apima visą darbo patirtį, nes spragas bus lengviau pastebėti. Kitais atvejais dokumentas tvarkomas pagal aktualumą, sujungiant panašios informacijos blokus. Taip sudėjus paprastai nurodoma tik atitinkama darbo patirtis, reikalinga pareigoms užimti, kad potencialiems darbdaviams nereikėtų slampinėti per visą pretendento gyvenimo istoriją.
Šalyse, kurios skiria gyvenimo aprašymą ir CV, CV yra daug išsamesnis. Į CV chronologine tvarka bus įtraukti visi gyvenimo pasiekimai – nuo apdovanojimų vidurinėje mokykloje iki publikacijų žurnaluose. Akademinėje bendruomenėje CV yra labai paplitę. Jie leidžia pareiškėjams pateikti daugiau informacijos apie save ir gali būti kelių puslapių ilgio.