Gyvulininkystė yra mokslas apie gyvūnų priežiūrą ir veisimą, ypač tuos, kurie naudojami žemės ūkyje, gaminiams tiekti, mokslinių tyrimų tikslais arba kaip naminiai gyvūnai. Ši tema apima platų spektrą veiklų, įskaitant priežiūrą ir kirpimą, gyvulininkystę, apgyvendinimą ir higieną. Tyrimas taip pat sutampa su daugeliu kitų disciplinų, tokių kaip žemės ūkis, veterinarija ir genetika. Ne visi ūkininkaujantys žmonės būtinai dalyvaus visose šiose veiklose ar reikalaus kitų disciplinų žinių. Daugelyje pasaulio šalių žmonės iš esmės užsiima gyvulininkyste būdami ūkininkai, ganytojai, aviganiai arba tiesiog rūpindamiesi didelėmis gyvulių grupėmis.
Žemdirbystė
Žemės ūkis buvo praktikuojamas tūkstančius metų ir ankstyvoje stadijoje buvo susijęs su gyvulių laikymu mėsai, pienui ir drabužiams. Tam, kad būtų užtikrintas maksimalus produktyvumas, žmonės turėjo įgyti žinių apie gyvūnų rūšis, kurias galima prijaukinti. Žmonės susipažino su jų įpročiais, apsaugojo juos nuo plėšrūnų, padėjo gimdymui ir išmoko gydyti ar užkirsti kelią daugeliui negalavimų.
Šiandien daugelis su gyvulininkyste susijusių praktikų yra natūraliai auginamos ūkiuose, kuriuose auginama daug gyvulių. Tai ypač pasakytina apie kaimo vietoves ir mažiau išsivysčiusias šalis. Vaikai anksti mokomi, kaip prižiūrėti tos pačios rūšies gyvūnus, kuriuos augina jų tėvai, kad jie suaugę galėtų perimti fermas ir fermas. Labiau išsivysčiusiose šalyse yra programų, padedančių mažiems vaikams išmokti auginti ir prižiūrėti gyvūnus. Kadangi dauguma žmonių nebeaugina savo gyvulių mėsai ar drabužiams, šios programos suteikia vaikams galimybę išmokti kai kurių reikiamų įgūdžių.
Veisimas
Kai ūkio gyvūnai buvo prijaukinti, o žmonės pradėjo laikyti tam tikras rūšis kaip naminius gyvūnėlius, atsirado veisimo technologijos, leidžiančios daugelį kartų sukurti ir išlaikyti pageidaujamas savybes. Tai gali būti paklusnus temperamentas, didelis galvijų primilžis arba šunų medžioklės ir sekimo įgūdžiai. Idėja buvo nustatyti naudingas savybes ir veisti tinkamus gyvūnus. Tada tolesniam veisimui būtų atrenkami tinkamų savybių palikuonys. Šiandien šie metodai buvo patobulinti genetikos žiniomis ir papildyti naujais metodais, tokiais kaip dirbtinis apvaisinimas ir embrionų perkėlimas surogatinėms motinoms.
2013 metais viena didžiausių augimo sričių gali būti gyvulių genų inžinerija. Tai leidžia sukurti geresnių savybių gyvūnus perkeliant genetinę medžiagą. Jis gali pasiekti norimų rezultatų daug greičiau nei selektyvus veisimas ir atveria daug naujų galimybių. Galbūt pavyks ne tik pagerinti mėsos ir pieno derlių, bet ir aprūpinti sveikesniu bei maistingesniu maistu ir netgi naudingus vaistus gaminančius ūkinius gyvūnus.
Karjera gyvulininkystėje
Karjeros siekimas šioje srityje gali reikšti bet ką – nuo šeimos ūkininkavimo verslo tęsimo iki akademinės kvalifikacijos įgijimo specialiomis temomis. Daugelis universitetų ir kolegijų siūlo gyvulininkystės kursus, ypač susijusius su šia tema, ir susijusius dalykus. Žmonės, kurie baigia šio dalyko bakalauro laipsnius, gali būti mažiau suinteresuoti rūpintis gyvuliais ir labiau linkę specializuotis įgiję veterinarijos medicinos, farmacijos, kurios specializacija yra gyvūnai, arba vadovauti didelėms įmonėms, gaminančioms produktus gyvuliams, pvz., pašarus.
Gyvulininkystės specialistai gali bandyti spręsti konkrečias problemas, pavyzdžiui, karvių mastito prevencijos metodus arba specifinius reikalavimus kiaulių prieglaudoms. Kadangi daugelis ūkių tapo labiau pramoniniai, pagrindinis dėmesys turėtų būti skiriamas optimalaus gyvenamojo ploto apskaičiavimui. Kai kurie žmonės, auginantys gyvulius, taip pat gali lankyti gyvulininkystės pamokas, kad išmoktų atlikti tam tikrus dalykus, pvz., nukirpti uodegas, naudoti naujausias galvijų melžimo technologijas arba veisti juos naudojant dirbtinio apvaisinimo metodus.
Be žemės ūkio, viena didžiausių ūkininkavimo sričių yra gyvulių auginimas moksliniams ir medicininiams tyrimams. Naujų vaistų bandymai ir cheminių medžiagų saugos bandymai dažnai reikalauja, kad būtų auginami dideli kiekiai ir jie būtų laikomi vienodomis sąlygomis, kad būtų galima tinkamai palyginti skirtingas grupes. Taip pat labai svarbu, kad bandymams naudojami gyvūnai būtų sveiki. Tai apima kruopštų daugelio skirtingų veiksnių reguliavimą, pvz., temperatūrą, vėdinimą, apšvietimą ir sanitariją, taip pat maistą ir vandenį. Reikalingos išsamios žinios apie konkrečių rūšių poreikius.
Gyvūnų gerovė
Didesnio našumo ir mažesnių žemės ūkio sąnaudų akcentavimas sukėlė ginčų dėl kai kurių ūkininkavimo būdų. Kai kurie gyvulininkystės specialistai ieškojo būdų, kaip sumažinti vietos poreikį apgyvendinimui, modifikacijas, kad gyvūnai būtų paklusnesni, ir genetinius pakeitimus arba vaistų injekcijas, siekiant padidinti derlių. Vienas iš pavyzdžių yra galvijus stimuliuojančio hormono (BSH) įvedimas siekiant padidinti karvių pieno gamybą. Kiti ekspertai mano, kad gyvulių auginimo tikslai visada turėtų būti nukreipti į humanišką gyvulių priežiūrą. Daugelis pasisakė už „laisvų laikų“ metodą ir už ekologinio ūkininkavimo metodus, kuriuose nenaudojami vaistai ar hormonų injekcijos.
Prieštaringa praktika
Siekiant auginti gyvūnus, kurie idealiai atitiktų jų paskirtį, atsirado daug prieštaringų praktikų. Tai apima galvijų ragų pašalinimą; šunų uodegos kirpimas, ausų kirpimas ir lupimas; ir naminių kačių nagų kirpimas. Tie, kurie palaiko šiuos metodus, pateikia daugybę argumentų. Pavyzdžiui, galvijų ragai gali būti šalinami siekiant išvengti su jais dirbančių žmonių sužalojimo ir pačių gyvūnų saugumo. Tačiau oponentai teigia, kad daugelis šių metodų yra žiaurūs, kad jie atima iš būtybių natūralią gynybą ar komunikacijos priemones ir kad jie yra nereikalingi, nes dažnai daromi vien dėl estetinių priežasčių.