Antigenai yra molekulės, kurias imuninė sistema gali atpažinti kaip svetimkūnius ir sunaikinti. Pačios molekulės gali turėti ilgus ir sudėtingus mokslinius pavadinimus, todėl antigenams gali būti suteikti trumpi pavadinimai, kad būtų lengviau juos prisiminti. Kartais antigenams tiesiog suteikiamos raidės, kad būtų galima atskirti juos nuo kitų molekulių, todėl gali atsirasti skirtingų antigenų, turinčių tą patį pavadinimą. Taip yra dėl H antigeno, kuris gali reikšti žmogaus kraujo antigeną arba bakterijų antigeną.
Žmogaus H antigenas yra ABO kraujo sistemos dalis. Ši kraujo grupių nustatymo sistema suskirsto žmones į A, B, AB arba O kraujo grupes, sprendžiant pagal antigeno tipą, kurį žmogus turi raudonųjų kraujo kūnelių paviršiuje. Pavyzdžiui, žmogus, turintis A tipo kraujo, turi raudonųjų kraujo kūnelių, turinčių tik A antigeną, o žmogus, turintis O tipo kraują, negamina nei A, nei B antigeno.
H antigenas yra daugumos žmonių raudonųjų kraujo kūnelių molekulė. Tai statybinė medžiaga, iš kurios susidaro ir A, ir B antigenai. Jei kas nors turi A, B arba abiejų genų, tada fermentai užbaigia H antigenų žaliavą, kad ląstelės paviršiuje susidarytų naujas A arba B antigenas. A antigenus gamina fermentas, pridedant N-acetilgalaktozamino molekulę prie H antigeno, o fermentai prideda D-galaktozės ant H antigeno, kad susidarytų B antigenas.
Žmonės, turintys O tipo kraują, negamina A ar B antigenų. Todėl H antigenai, esantys raudonųjų kraujo kūnelių paviršiuje, lieka nepakitę. Taip yra daugumos O tipo žmonių pasaulyje.
Kraujo tipai paprastai atsekami per genetinį A, B arba O genų paveldėjimą iš tėvų. Paprastai žmogus, kurio vienas iš tėvų turi tik A genus, o kitas turi tik B genus, turės AB kraujo. Ši sistema netaikoma, jei asmuo paveldi du neefektyvius H molekulei genus. Jei H antigenas nepasigamina, tai A ir B genų produktai neturi su kuo dirbti, ir žmogus gauna O kraujo grupę. Šis retas reiškinys žinomas kaip Bombėjaus fenotipas, nes kraujo grupė pirmą kartą buvo rasta Bombėjuje, Indijoje.
Kai kuriose bakterijose galima rasti alternatyvų H antigeno tipą. Imuninė sistema turi atpažinti bakterijas, nes jos yra daugelio infekcijų priežastis, o daugelis bakterijų dalių yra antigeninės. H antigenas reiškia žvynelius, į sraigtą panašią struktūrą, kurią daugelis bakterijų naudoja judėjimui.
Skirtingos bakterijos turi žvynelius, sudarytus iš skirtingų baltymų, todėl turi skirtingus H tipus. Net viena rūšis gali gaminti skirtingus žvynelių antigenus, kurie gali padėti išvengti imuninės sistemos aptikimo. Viena iš tokių bakterijų yra Salmonella typhimurium, kuri gali gaminti du skirtingus H tipus.
Bakterijos H tipas taip pat gali būti naudingas nustatant. Bakterija Escherichia coli gali turėti apie 50 skirtingų H tipų. Vienas iš tokių tipų yra maistu apsinuodijusi bakterija E. coli 0157:H7, kuri turi septintą tos rūšies H žiuželinio antigeno tipą.