Hamartia, iš graikų kalbos reiškia „klaida“, yra tragiško herojaus padaryta sprendimo klaida. Nors veikėjo ketinimai ir asmeniniai trūkumai vaidina pagrindinį vaidmenį šiame procese, šis žodis konkrečiai reiškia klaidingą veikėjo veiksmą. Ši klaida gali būti žinių stokos arba moralinės ydos rezultatas ir dažniausiai sukelia herojaus liūdesį, žlugimą ar mirtį. Rezultatai paprastai yra visiškai priešingi veikėjo lūkesčiams.
Pavyzdžiui, Hamletas kenčia nuo tragiškos neryžtingumo ydos. Jis nesiryžta nužudyti savo žiauraus ir piktavališko dėdės, o tai veda į didžiausią pjesės tragediją. Kovodamas su įgimta moraline klaida, Hamletas sunaikina save. Todėl jo dvejonės yra veiksmas, kuriam taikomas terminas hamartia.
Mary Shelley knygoje „Frankenšteinas“ Viktoras kenčia nuo įgimtos moralinės ydos – pasipūtimo arba pervargusio išdidumo, pasididžiavimo ar arogancijos. Dėl šios tragiškos ydos jis siekia būti puikiu mokslininku, sukuria pabaisą ir sukelia savo žlugimą.
Terminas „tragiškas trūkumas“ dažnai laikomas šio termino sinonimu, tačiau hamartijos klaida nebūtinai turi būti būdingo charakterio ydos rezultatas. Vietoj to, tai gali atsirasti dėl nežinojimo ar nelaimingo atsitikimo, o kai kuriais atvejais tai gali būti gerų ketinimų ar drąsos rezultatas, o tai gali sukelti pražūtingų padarinių. Taigi, nors tokią klaidą iš tikrųjų gali sukelti tragiškas veikėjo trūkumas, šie du terminai nėra griežtai lygiaverčiai.
Pavyzdžiui, Sofoklio knygoje Edipas karalius Edipas netyčia nužudo savo tėvą. Pakeliui į Tėbus abu vyrai ginčijasi dėl pirmumo teisės, ir kadangi jis nesuvokia, kad Lajus yra jo tėvas, Edipas jį nužudo. Šis pavyzdys atsiranda dėl veikėjo neišmanymo.
Aristotelis teigė, kad hamartija turi atnešti tragiškojo herojaus likimą ir kad šis herojus neturi būti nei visiškai geras, nei visiškai blogas, kad žiūrovai galėtų susitapatinti su veikėjo padėtimi. Todėl žiūrovai išgyvena gailestį personažui, taip pat baimę, kad kada nors juos gali ištikti toks pat nuopuolis.
Daugumoje senovės tragedijų dėl šios klaidos pagrindinis veikėjas arba pagrindinis veikėjas pažeidžia dieviškąjį ar moralinį įstatymą, o tai sukelia pražūtingų padarinių. Nepaisant baisių įvykių, ištikusių tragišką herojų, tragedijos švenčia žmogaus dvasią, susidūrimą su sudėtingomis situacijomis ir veikėjo atsakomybę už savo veiksmus.