Hanja yra kinų rašmenys, pasiskolinti iš korėjiečių kalbos ir įtraukti į ją bei pateikti unikalų korėjietišką tarimą. Skirtingai nuo japoniško atitikmens, vadinamo kanji, dauguma hanja nebuvo supaprastinti ir išlieka identiški tradiciniams kinų simboliams. Iki XIX amžiaus pabaigos ir XX amžiaus pradžios sklandžiai rašyti šią rašymo sistemą reikėjo norint skaityti ir rašyti korėjiečių kalba. Ši rašymo sistema, pagrįsta kinų rašmenimis, vėliau pasidavė fonetinei korėjiečių abėcėlės sistemai, vadinamai hangul, kuri buvo sukurta 19-aisiais, bet nebuvo plačiai taikoma šimtmečius.
Korėjiečių rašymo sistema kadaise buvo pagrįsta kinų rašmenimis. Manoma, kad naudoti šiuos simbolius lėmė budizmo įvedimas. Šeštojo amžiaus kinų eilėraštis, pavadintas „Tūkstančio simbolių klasika“, kinų rašmenų mokymo pradžiamokslis, taip pat išpopuliarėjo Korėjoje ir turėjo įtakos hanja raidai. Iki 1583 m. eilėraštis buvo naudojamas ir kaip rašymo pradžiamokslis. Kadangi Korėja neturėjo savo rašymo sistemos iki 1440 m., vietoj jos buvo naudojami kiniški rašmenys.
Taigi tinkamai raštingi korėjiečiai turėjo įvaldyti hanja. Kiekvienas simbolis suformuotas naudojant vieną iš 214 radikalų ir papildomų elementų, nurodančių garsą, nors kai kurie yra piktograminiai. Šių pasiskolintų kinų rašmenų reikšmė Kinijoje, Japonijoje ir Korėjoje paprastai išliko ta pati, nors kiekvieno simbolio tarimas laikui bėgant tapo savitu korėjietišku.
1440-aisiais karalius Sejongas Didysis ir jo mokslininkai sukūrė fonetinį korėjiečių raštą, dabar žinomą kaip hangul, konkuruojantį su logografine hanja. Hangul propagavimą paskatino tai, kad daugumai žmonių buvo sunku įvaldyti kinų rašmenis, todėl didelė dalis gyventojų buvo neraštingi. Hangul turėjo būti lengviau išmokti ir, nepaisant literatūros elito pasipriešinimo, jis tapo populiariosios kultūros dalimi. Jis visiškai išstūmė hanja iki XX a.
Hangul yra oficiali Šiaurės ir Pietų Korėjos rašytinė kalba, oficialiuose dokumentuose naudojama nuo 1894 m. Tačiau senoji sistema niekada visiškai neišnyko. „Hanja“ Šiaurės Korėjoje uždraudė Kim Il Sungas, tačiau 1964 m. dėl ne visai aiškių priežasčių jie vėl buvo pristatyti. Šiaurės Korėjos pradinių ir vidurinių mokyklų mokiniai išmoksta apie 2,000 simbolių.
Pietų Korėja XX amžiuje uždraudė ir vėl įvedė šiuos kinų rašmenis. Galutinis draudimas buvo paskelbtas 20 m., tačiau senoji sistema grįžo 1955 m., o mokykliniuose vadovėliuose buvo daugiau nei 1964 1,300 hanja. Visi mokykliniai tekstai buvo parašyti hangul kalba iki 1970 m., tačiau vidurinių ir aukštųjų mokyklų mokiniai ir toliau mokomi apie 1,800 hanja kaip atskiras kursas. Korėjiečių kalbos ir studijų programų absolventai taip pat paprastai privalo išmokti šiuos pagrindinius kinų rašmenis.
Sklandus kalbėjimas tebėra būtinas istorikams ir kitiems mokslininkams, studijuojantiems Korėjos istorinius dokumentus ar literatūrą, sukurtą anksčiau nei buvo įvestas hangul. Vaikai mokykloje mokomi kai kurių senųjų rašymo sistemų, tačiau kasdieniame gyvenime yra mažai galimybių išmokti skaityti šiuos simbolius. Hangul dabar vartojamas vietiniams korėjiečių kalbos žodžiams ir net daugumai kinų kalbos žodžių. Dauguma hanja ir toliau daugiausia yra asmenvardžiuose ir kai kuriuose universitetų vadovėliuose, dažnai su hangul atitikmeniu.