Hardstyle yra elektroninės šokių muzikos tipas, kurio įkvėpimas remiasi įvairiais kitais panašiais žanrais ir pasižymi greitu tempu bei specifiniais instrumentiniais garsais. Kiti žanrai, panašūs į hardstyle, apima hard techno arba hard house muziką, taip pat gana ezoterinius muzikos žanrus, tokius kaip rave/house stilius, vadinamas gabber. Visa tai turi daug bendrų elementų, įskaitant greitą šokio ritmą ir įvairius sintezuotus garsus.
Viena iš hardstyle muzikos savybių yra jos tempas. Ekspertai pastebi, kad nuo pat atsiradimo laikų įprastas tokio tipo muzikos tempas paspartėjo nuo maždaug 140 dūžių per minutę iki maždaug 150 dūžių per minutę. Tam, kad pašėlęs perkusijos skambesys būtų dar ekstremalesnis, dažnai į šį ritmą įtraukiami įvairūs staccato arba aštrūs būgnų garsai; kai kurie ekspertai taip pat nurodo ritmą, vadinamą tuplet, kai kintamieji garsai suporuojami į sudėtingas grupes, kad rezultatas būtų daugiasluoksnis ir dažnai chaotiškas.
Kaip specifinė šokių ar reivo muzika, hardstyle muzikai taip pat būdingi iškraipytų garsų naudojimas. Kai kurie iš šių garsų apima tam tikrą krentančią intonaciją arba nesuderintą krintantį toną, dėl kurio kai kurioms muzikai suteikiamas ypatingas efektas. Daugelyje tokių muzikinių kūrinių taip pat yra šaukiančių balsų.
Daugelis muzikos tipų, susijusių su hardstyle, iš pradžių buvo sukurti Europoje, ypač Nyderlanduose. Kai kuriose Vakarų Europos šalyse šios muzikos rūšys turi plačią auditoriją. Pranešama, kad muzika taip pat populiari Pietų Amerikos ir Afrikos srityse, taip pat kai kuriose kitose pasaulio šalyse. Vyksta diskusijos dėl santykinio hardstyle ir panašių tipų muzikos populiarumo Nyderlanduose, Anglijoje ir Vokietijoje, kur muzikos gerbėjai analizavo šių šokių muzikos stilių pritaikymo tendencijas. Nors dažnai žinoma, kad Nyderlandų vietose vyksta „hardstyle“ muzikos renginiai, skatinantys šio žanro plėtrą, kai kurie teigia, kad tokio tipo muzika yra „angliško“ stiliaus, mažiau ryškus olandų ir vokiečių muzikinėse bendruomenėse.
„Hardstyle“ dažniausiai atliekamas šokių klubo kontekste, gyvai arba įrašytas, dažnai su DJ, kuriant ir koordinuojant takelius. Tokios muzikos gerbėjai sugalvojo keletą skirtingų šokių rutinų, kurios papildo jos ritmą ir stilių. Šie šokiai, tokie kaip „maišymo“ technika, yra šio naujo tipo muzikos, kuri kuria savo buvimą šiuolaikiniuose klubuose ir kitose muzikos arenose, platesnio konteksto dalis.