Harmonikos gali būti pasiekiamos bet kuo, kas gali būti pritaikyta bangai, tačiau dažniausiai šis terminas naudojamas apibūdinti jų naudojimą muzikoje. Muzikoje harmonikos reiškia garsus, kurie sklinda to paties dažnio kartotiniais kaip bazinis garsas. Šis bazinis garsas dažnai vadinamas pagrindine arba pirmąja harmonika.
Pavyzdys gali padėti tai parodyti aiškiau: pavyzdžiui, jei gaminamas natas yra A4 formato, jis rezonuoja 440 Hz per sekundę dažniu. Prie antrojo šio pagrindinio kartotinio, arba 880 Hz/s, randame antrąją harmoniką. Prie trečiojo šio pagrindinio kartotinio, arba 1320 Hz/s, randame trečiąją harmoniką. Prie ketvirtojo šio pagrindinio kartotinio, arba 1760 Hz/s, randame ketvirtąją harmoniką. Tai tęsiasi gerokai po to, kai garsas girdimas žmogaus ausyje.
Muzikiniu požiūriu, užuot kalbėję apie tikrus harmonikų dažnius, kalbėtume apie jų santykį su pagrindine muzikine prasme. Taigi į antrąją harmoniką galime žiūrėti kaip į oktavą virš pagrindinio. Tada trečioji harmonika yra oktava, o penkta – aukščiau pagrindinio. Ketvirtoji harmonika yra dviem oktavomis aukščiau pagrindinio. Ir taip toliau, kai harmonikos kaitaliojasi tarp didžiosios ir mažosios trečdalio aukštesnės kiekvieną kartą, kai kylame aukštyn.
Kai grojama dauguma muzikos instrumentų, jie sukuria ne tik pagrindinį garsą, bet ir gali generuoti daugybę harmonikų. Tai lengviausia išgirsti klausantis grojamos gitaros, kur išgirsite šias kitas natas, kurios eina virš pagrindinio. Daugeliui žmonių šios harmonikos skamba ne kaip atskiros natos, o būtent šis garsų derinys padeda dainai suteikti išskirtinį tembrą. Dainuojantis dubuo, pvz., naudojamas Tibete, taip pat yra puikus pavyzdys, kai ant labai gryno pagrindo sukuriamos kelios harmonikos.
Garsai taip pat gali sluoksniuoti ant pagrindo, kuris iš tikrųjų nėra harmonikos. Muzikiniu požiūriu jie paprastai vadinami neharmonikomis ir klausytojams gali skambėti siaubingai ar keistai. Šis keistumas labiausiai išryškėja, jei jis labai artimas tikrosios harmonikos dažniui, skamba šiek tiek prastai. Jei jis yra pakankamai toli nuo vienos iš tikrosios fundamentaliosios harmonikos, garsas vietoj to vadinamas daliniu ir gali būti naudojamas muzikiniais tikslais – nors efektas vis tiek yra gana baisus.
Harmonikos taip pat gali būti sluoksniuojamos ant žmogaus balso, sukuriančios labai įdomių efektų. Tai paprastai vadinama obertoniniu dainavimu, o kai kurie konkretūs stiliai yra renkami kaip dainavimas gerklėje. Gerklinis dainavimas naudoja burną kaip rezonansinę kamerą, naudodamas jos formą ir liežuvio formą, kad pakeistų garsą, kai jis sklinda iš gerklės, kad suformuotų jį į pagrindinio harmoniją. Kai tai daroma teisingai, tai gali skleisti tikrai nuostabius garsus – Tuvan stiliaus sygyt atveju harmonikos sukuria skvarbų švilpimą, primenantį paukščių giesmę, o apačioje vis dar girdimas fundamento garsas.
Harmonikos supratimas nėra absoliučiai būtinas tiems, kurie imasi muzikos instrumento, tačiau tai gali būti labai naudinga norint geriau suprasti, kas vyksta. Harmonikos ypač styginiams instrumentams vaidina lemiamą vaidmenį kuriant dinamišką ir įdomų stilių. Žinodamas susijusią fiziką, muzikantas gali jais atitinkamai manipuliuoti, kad instrumento harmonikos skambėtų taip, kaip nori.